영국 국방부는 자국의 Watchkeeper 드론을 우크라이나에 기증할 가능성을 배제한 후, 2026년 내에 시스템을 교체할 것이라고 확인했다.
UK Defence Journal에 따르면, 이 정보는 국방장관 루크 폴라드에 의해 확인되었다. 편지에서 그는 정부가 Watchkeeper를 우크라이나로 이전하는 대신, 더 새롭고 비용 효율적인 무인 시스템을 우선시했다고 밝혔다.
그는 영국과 동맹국이 키이우에 대해 “주권 영토를 방어하고, 평화 협상에서 유리한 위치를 확보할 수 있도록 최선의 방식으로 장비를 계속 제공할 것”이라고 말했다.
하지만 폴라드 장관은 Watchkeeper가 2010년에 실전 배치된 이후, “우크라이나 전쟁에서 무인 시스템이 광범위하게 사용되면서 드론 기술이 놀라운 속도로 발전했다”고 덧붙였다.
이에 따라 국방부는 Watchkeeper Mk1과 같은 구형 플랫폼 대신, “동일한 성능을 제공하고 가장 열악한 환경에서도 운용 가능한 더 경제적인 드론 제공”에 집중하기로 결정했다.
또한 폴라드 장관은 2024년 11월 퇴역 발표 이후 2027년 3월까지 Watchkeeper에 배정된 총 예산이 약 1억 6천만 달러라고 확인했다. 이 자금은 육군이 교체 능력으로 전환하는 동안 시스템의 관리된 퇴역을 지원한다.
이 교체 사업, 코르부스 프로젝트(Corvus Project)는 Watchkeeper의 예정 퇴역일인 2027년 3월 이전인 2026년 11월에 인도될 예정이다. 폴라드 장관은 “Watchkeeper Mk1 퇴역과 함께 육군은 최신 운영 교훈과 기술 혁신을 기반으로 한 새로운 고급 시스템으로 신속히 전환할 것”이라고 말했다.
사진: 영국 국방부. 이 콘텐츠는 AI의 도움으로 작성되었으며 편집팀에 의해 검토되었다.
