영국은 Type 83 구축함 프로그램을 공식적으로 포기하고, 영국 왕립해군의 미래 방공 임무를 Common Combat Vessel이라는 새로운 하이브리드 함정급이 맡게 될 것이라고 확인했다.
영국 국방부는 최소 6척의 함정을 건조할 계획이며, 이들은 2030년대 초반 취역해 2038년 퇴역이 예정된 현행 Type 45 구축함을 단계적으로 대체할 예정이다. 새로운 함정은 무인 시스템을 위한 지휘센터 역할을 하며, 공중 드론, 수상 함정, 자율 수중 차량을 조율하게 된다.
이번 결정은 영국 해군 전략의 중대한 변화를 의미한다. 영국은 대형 승조원을 갖춘 소수의 대형 구축함에 전투력을 집중하는 대신, 자율 플랫폼 네트워크를 지휘할 유인 함정으로 구성된 분산형 함대에 집중하고 있다. 정부에 따르면 이 개념은 운용 비용이나 승선 병력 수를 비례적으로 늘리지 않으면서도 해군의 작전 범위, 생존성, 화력을 확대할 수 있게 한다. 이 프로젝트는 또한 북대서양에서 NATO의 존재감을 강화하고, 전략적 해저 케이블을 보호하며, 역내 러시아 군사 활동을 억제하기 위한 Atlantic Bastion, Atlantic Shield, Atlantic Strike 작전과도 연계될 예정이다.
Type 83의 취소는 수년간 해당 프로그램에 제한적인 투자가 이뤄진 뒤 결정됐다. 영국 정부에 따르면 3개 회계연도 동안 구축함의 특정 개발에 배정된 예산은 약 100만 파운드에 불과했으며, 이는 해당 개념을 실현 가능한 프로젝트로 전환하기에는 부족한 금액으로 평가됐다. 동시에 BAE Systems와 Babcock 같은 기업들은 이미 차세대 함정급에 대한 제안을 내놓았다. BAE는 Type 26 호위함 플랫폼을 하이브리드 함대의 지휘함으로 개조하는 방안을 검토하고 있으며, Babcock은 Type 31 호위함을 모듈식 무장을 탑재한 자율 수상 함정의 통제센터로 활용하는 방안을 제안하고 있다.
이번 변화는 영국의 새로운 국방 투자 계획에 포함되며, 고강도 분쟁과 무인 시스템의 사용 확대에 초점을 맞춘 군 현대화 전략과도 맞물려 있다. 그러나 이 계획은 해군의 필요를 충족하기에는 예산이 부족하다고 보는 야당의 비판을 받았으며, 야당은 영국이 드론과 새로운 재래식 구축함에 동시에 투자해야 한다고 주장하고 있다. 그럼에도 정부는 Common Combat Vessel이 미래 영국 해군 역량의 핵심 축 중 하나가 될 것이라며, 앞으로 수십 년 동안 영국 왕립해군이 전투 작전을 수행하는 방식에 새로운 단계를 열 것이라고 밝혔다.
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출처: Defence Blog / UK Defence Blog | 사진: Babcock / BAE Systems Royal Navy. 이 콘텐츠는 AI의 도움을 받아 작성되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다
