英国はType 83駆逐艦計画を正式に中止し、英海軍の将来の防空任務をCommon Combat Vesselと呼ばれる新しいハイブリッド艦級が担うことを確認した。
英国国防省は少なくとも6隻の建造を計画しており、2030年代初頭の就役を見込んでいる。これらの新型艦は、2038年に退役が予定されている現行のType 45駆逐艦を段階的に置き換える予定だ。新型艦は無人システムの指揮センターとして機能し、航空ドローン、水上艦艇、自律型水中車両を統制する。
この決定は、英国の海軍戦略における大きな転換を意味する。大規模な乗員を必要とする少数の大型駆逐艦に戦闘力を集中させるのではなく、英国は自律型プラットフォームのネットワークを指揮する有人艦で構成される分散型艦隊に重点を置く方針だ。政府によれば、この構想により、運用コストや乗艦する軍人の数を比例的に増やすことなく、海軍の作戦範囲、生存性、火力を拡大できるという。この計画はまた、北大西洋におけるNATOのプレゼンスを強化し、戦略的な海底ケーブルを保護し、地域でのロシア軍の活動を抑止することを目的としたAtlantic Bastion、Atlantic Shield、Atlantic Strikeの各作戦とも連動する。
Type 83の中止は、同計画への投資が長年限定的だったことを受けたものだ。英国政府によると、3会計年度にわたって駆逐艦の個別開発に充てられた資金は約100万ポンドにとどまり、この構想を実行可能なプロジェクトへ移行させるには不十分と判断された。一方で、BAE SystemsやBabcockなどの企業は、将来の艦級に向けた提案をすでに提示している。BAEはType 26フリゲートのプラットフォームをハイブリッド艦隊の指揮艦として転用する案を検討しており、BabcockはType 31フリゲートを、モジュール式兵装を搭載した自律型水上艦艇の管制センターとして活用する案を提案している。
今回の変更は、英国の新たな国防投資計画の一部であり、高強度紛争と無人システムの利用拡大に重点を置く軍の近代化戦略に沿ったものだ。それでも、この計画は野党から批判を受けており、野党は予算が海軍のニーズを満たすには不十分だとし、英国はドローンと新たな従来型駆逐艦の双方に同時に投資すべきだと主張している。それでも政府は、Common Combat Vesselが将来の英国海軍能力の柱の一つになるとし、英海軍が今後数十年にわたって戦闘作戦を遂行する方法における新たな段階を示すものだとしている。
出典：Defence Blog / UK Defence Blog | 写真：Babcock / BAE Systems Royal Navy。本コンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集チームによって確認されました
