과학자들은 아멜리아 에어하트가 실종된 지 거의 90년 만에 “마침내 잃어버린 비행기를 발견했다”고 주장하고 있다.
퍼듀대학교 연구진은 2015년 오세아니아의 섬나라 키리바시에서 촬영된 사진을 보고 잔해의 위치를 알게 되었다고 밝혔다. 키리바시는 지구의 네 개 반구 모두에 영토를 가진 유일한 나라로 유명하다.
현재 에어하트의 비행기 잔해를 찾기 위한 새로운 탐사가 시작되었다. 그녀는 록히드 10-E 일렉트라를 타고 46,000km 이상의 세계 일주 비행에 도전하다 1937년에 실종됐다.
6월 1일 출발 한 달 후, 아멜리아는 부조종사 프레드 누난과 함께 순조롭게 비행하고 있었다. 그러나 7월 2일, 뉴기니에서 하울랜드섬까지 20시간 비행을 떠난 직후 두 사람은 흔적도 없이 사라졌다.
누난은 1938년 6월 20일 사망 선고를 받았고, 에어하트는 1939년 1월 5일에야 공식적으로 사망 선고를 받았다. 실종 원인은 오랫동안 미스터리로 남아 있었고, 비행기는 지금까지 발견되지 않았다. 그러나 이번에는 다르다.
2015년 열대성 사이클론이 니쿠마로로섬의 모래를 옮긴 직후 촬영된 위성사진에는 바다 속에서 탐험가의 비행기 형태로 보이는 물체가 포착됐다.
‘타라이아 물체’로 알려진 이 사진 외에도, 과학자들은 니쿠마로로섬이 에어하트의 마지막 안식처였을 가능성을 시사하는 다른 증거도 있다고 강조했다.
예를 들어, 비행기의 착륙 장치 일부로 추정되는 파편, 신발 조각, 약품, 도구, 주근깨 크림 등을 포함한 여러 물품이 그녀의 실종 몇 달 후 섬에서 발견되었다.
리처드 페티그루 오리건 고고유산연구소 소장은 해당 물체의 크기가 그녀가 타고 있던 비행기와 일치하며, 발견된 위치가 계획된 비행 경로 상에 있고, 그날 밤 무선으로 보낸 네 번의 긴급 호출이 이곳에서 발생했다고 밝혔다.
뉴욕 포스트와의 인터뷰에서 페티그루 소장은 “이 사건을 마침내 종결지을 수 있는 아마도 가장 큰 기회일 것”이라고 말했다. “우리는 매우 강력한 증거를 많이 가지고 있다”고 덧붙였다.
“물론 현장에 직접 가서 분석하기 전까지는 입증할 수 없다. 이것이 우리가 하는 일의 흥분되는 부분이다. 증거를 가지고 돌아올 수 있다면 매우 기쁠 것이다.”
사진 및 영상: 퍼블릭 도메인 / 크리에이티브 커먼즈 / ArchaeologyChannel.org. 이 콘텐츠는 AI의 도움을 받아 제작되었으며, 편집팀의 검수를 거쳤습니다.
