科学者らは、アメリア・エアハートの失われた飛行機を「ついに発見した」と、失踪からほぼ90年後に発表した。
パデュー大学の研究者たちは、2015年にキリバスで撮影された写真を見つけたことで、残骸の位置を特定したと述べた。キリバスは、地球上で4つの半球すべてに領土を持つ唯一の国として知られるオセアニアの島国である。
現在、1937年に消息を絶ったエアハートの飛行機の残骸を探すための新たな探検が始まっている。彼女はロッキード 10-E エレクトラに乗り、46,000km以上の世界一周飛行に挑戦していた。
6月1日に出発して1か月後、アメリアは副操縦士のフレッド・ヌーナンとともに順調に飛行を続けていた。しかし7月2日、ニューギニアを出発し、20時間かけてハウランド島へ向かう途中で2人は姿を消した。
ヌーナンは1938年6月20日に死亡と宣告され、エアハートは1939年1月5日に死亡と宣告された。失踪の原因は長らく謎のままで、飛行機はこれまで発見されなかった――今までは。
2015年、熱帯低気圧がニクマロロ島の砂を動かした直後に撮影された衛星写真には、海中に探検家の飛行機の形に似たものが映っていた。
「タライア・オブジェクト」として知られるこの画像に加え、科学者たちは、ニクマロロ島がエアハートの最期の地であった可能性を示す他の証拠も持っていると強調している。
例えば、飛行機の着陸装置の一部と考えられる破片や、靴の断片、さらには薬品、道具、そばかす用クリームなど複数の物品が、失踪から数か月後に島で発見された。
リチャード・ペティグリュー氏（オレゴン州のInstitute for Archaeological Heritage 所長）は、この物体の大きさが彼女の乗っていた飛行機と一致し、かつその場所が計画飛行ルート上で、その夜に4回の無線による緊急呼び出しが行われた地点であると述べた。
ニューヨーク・ポスト紙に対し、ペティグリュー氏は「これはおそらく、この事件をついに終わらせる最大のチャンスだ」と語った。「非常に強力な証拠が多くある」とも述べた。
「もちろん、実際に現地に行って分析するまでは証明できない。それも我々の活動の興奮の一部だ。証拠を持ち帰ることができれば非常に嬉しいだろう。」
写真・動画：パブリックドメイン / クリエイティブ・コモンズ / ArchaeologyChannel.org。本コンテンツはAIの支援を受け、編集部によって確認されました。
