空飛ぶ車は、長年にわたりSF映画でおなじみの存在でした。数十年前の作品でも、誰もが空飛ぶ車を自由に使える未来が描かれていました。
しかし現実はまだそこまで到達していません—少なくとも現時点では。そんな中、このアイデアを現実のものにしようと努力している企業の一つが、中国のXpengの子会社であるAridgeです。同社は、空飛ぶモデルをコンセプトから実用化に向けて前進させています。
Aridgeは2013年に設立され、2016年に最初のコンセプトを発表、2018年には四つの巨大ファンを装着したバイクフレームのような乗り物で初の飛行に成功しました。
それ以来、AridgeはTraveller T1、X1、X2など、ドローンに触発された複数のプロトタイプを設計・飛行させています。しかし、現在は単なるコンセプトを超え、商業化に向けた取り組みを進めています。
同社の主力はLand Aircraft Carrierです。これは完全電動のMPVに、搭乗可能なドローンモジュールを組み合わせたもので、バッテリーとAIで駆動されます。車のトランクに収納できる「お出かけ用ヘリコプター」のようなコンセプトです。
家族で空の景色を楽しみ、車に戻ってバッテリーを充電することができます。ただし、ヘリコプターは最大高度約120メートル、飛行時間約20分しか飛べません。
それでも、多くの企業が購入に関心を示しているとAridgeは英Car Magazineに語っています。国際コミュニケーション担当マネージャーのZhongkai He氏によると、まだ公式認可を受けていないにもかかわらず、すでに7,000件の注文があるとのことです。
Land Aircraft Carrierの価格は約26万ドルで、基本的なヘリコプターの最低価格66万ドルと比べると非常に競争力があります。
販売が軌道に乗れば、Aridgeは計画の第2フェーズに注力します。それがVTOLのA868Jで、同社はこれを「空飛ぶ車」と呼んでいます。
Land Aircraft Carrierが裕福な個人向けのレジャー用車両であるのに対し、A868Jは業務用に開発されています。最大速度360km/hで最大500kmの航続距離を持ち、大容量バッテリーとガソリンエンジンの航続延長機能で運用されます。
A868Jはすでに離着陸テストを完了しており、Aridgeは2026年中に長距離飛行能力の検証を計画しています。順調に進めば、今後3～4年で購入可能になる予定です。
最終的には、Aridgeは運転と飛行を1台で融合させる最終フェーズに進む計画です。同社は以下のようなeVTOLを発表する予定です。
しかし、現状の技術的制約が開発を妨げていると、共同創設者で副社長兼チーフデザイナーのTan Wang氏は語っています。
「これをデッドウェイトと呼んでいます。例えば、車のサスペンションや大きなタイヤ…見た目は良いですが、飛行するための揚力に耐えられません」とCar Magazineに語りました。
「現状のバッテリー密度では、飛べるのはせいぜい3～5分です。これでは成功する製品にはなりません。しかし、将来に向けた課題です。」
写真：Aridge。本コンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集チームが確認しています。
