공중 자동차는 오랫동안 SF 영화에서 흔히 등장하는 존재였습니다. 수십 년 전 영화에서도 모두가 공중 자동차를 자유롭게 이용할 수 있는 미래를 상상했습니다.
그러나 현실은 아직 그 단계에 도달하지 못했습니다 — 적어도 현재로서는요. 이런 가운데, 이 아이디어를 현실로 만들기 위해 노력하는 기업 중 하나가 중국 Xpeng의 자회사인 Aridge입니다. 이 회사는 공중 이동 모델을 개념에서 실용화 단계로 옮기기 위해 진전을 이루고 있습니다.
Aridge는 2013년에 설립되어 2016년 첫 번째 콘셉트를 발표했고, 2018년에는 오토바이 프레임처럼 생긴 차량에 4개의 거대한 팬을 장착한 장치로 첫 비행에 성공했습니다.
그 이후 Aridge는 Traveller T1, X1, X2와 같이 드론에서 영감을 받은 여러 프로토타입을 설계하고 비행시켰습니다. 그러나 이제 회사는 단순한 개념을 넘어 상업화 가능성에 초점을 맞추고 있습니다.
회사의 주력 제품은 Land Aircraft Carrier입니다. 이는 완전 전기 MPV에 탑승 가능한 드론 모듈을 결합한 차량으로, 배터리와 AI로 구동됩니다. 차량 트렁크에 보관할 수 있는 “가벼운 헬리콥터” 개념입니다.
가족과 함께 하늘의 풍경을 탐험하고 차량으로 돌아와 배터리를 충전할 수 있습니다. 단, 헬리콥터는 최대 고도 약 120미터, 비행 시간 약 20분만 가능합니다.
그럼에도 불구하고, 많은 기업들이 구매에 관심을 보였다고 Aridge는 영국 Car Magazine에 밝혔습니다. 국제 커뮤니케이션 매니저 Zhongkai He는 공식 승인을 받지 않았음에도 불구하고 Land Aircraft Carrier에 대한 주문이 이미 7,000건 접수되었다고 말했습니다.
Land Aircraft Carrier의 가격은 약 26만 달러로, 기본 헬리콥터 최소 가격인 66만 달러와 비교하면 매우 경쟁력 있습니다.
Land Aircraft Carrier 판매가 본격화되면, Aridge는 계획의 2단계인 VTOL A868J에 집중할 예정입니다. 회사는 이를 “공중 자동차”라고 부릅니다.
Land Aircraft Carrier가 부유층 개인을 위한 레저용 차량인 반면, A868J는 업무용으로 개발되었습니다. 최대 속도 360km/h, 최대 주행 거리 500km를 목표로 하며, 대용량 배터리와 가솔린 범위 확장 기능을 갖추고 있습니다.
A868J는 이미 이착륙 테스트를 완료했으며, Aridge는 2026년 중 장거리 비행 능력을 검증할 계획입니다. 순조롭게 진행된다면, 향후 3~4년 내 구매 가능할 것으로 예상됩니다.
마지막으로, 모든 과정이 완료되면 Aridge는 운전과 비행을 하나로 결합한 최종 단계로 나아갈 계획입니다. 회사는 아래와 같은 eVTOL을 출시할 예정입니다.
그러나 현재 기술적 한계가 개발을 방해하고 있다고 공동 창립자이자 부사장, 수석 디자이너인 Tan Wang가 밝혔습니다.
“이를 우리는 데드웨이트(dead weight)라고 부릅니다. 예를 들어, 차량 서스펜션, 큰 바퀴… 보기에는 멋지지만, 비행을 위한 양력을 견디지 못합니다,”라고 그는 Car Magazine에 말했습니다.
“현재 배터리 밀도로는 비행 시간이 3~5분 정도입니다. 이 정도로는 성공적인 제품이 될 수 없습니다. 하지만 이것은 미래를 위한 과제입니다.”
사진: Aridge. 본 콘텐츠는 AI의 도움으로 작성되었으며, 편집팀이 검토했습니다.
