アメリカの航空会社Natilusは、未来的な形状を持つ航空機Horizonを発表し、市場に革命をもたらすことを約束しています。
燃料消費への懸念が高まる中、Horizonは現在のBoeing 737やAirbus A320に対する代替手段として登場します。
約200人の乗客を輸送するよう設計されたHorizonは、競合する航空機と比べて排出量を半分に、燃料消費を30%削減して飛行します。
「ホライゾンが該当する狭胴機市場は、今後20年間で最大の市場になるだろう」と、NatilusのCEO兼共同創設者であるAleksey Matyushev氏はCNNに語りました。
「業界が直面しているすべての課題を考えると、歴史上初めて、BoeingやAirbusと同等の航空機を構築する機会があると思います。」
Matyushev氏によれば、胴体統合型翼のデザインは1990年代にMcDonnell Douglasによって開発され、1997年にBoeingと合併した重要なアメリカの航空宇宙メーカーによって作られました。
しかし、このコンセプトを研究したにもかかわらず、Boeingはこのタイプの航空機を商業化したことはありません。「胴体統合型翼のプロジェクトの課題の一つは、安定性と制御です。そこがMcDonnell DouglasとBoeingが本当に躓いた部分だと思います：航空機をどう安定させるか？」と説明しました。
安定化を達成する方法の一つは、複雑な飛行制御システムを用いることです。この場合、Boeing 737 Maxで問題を引き起こしたコンピュータが使用されます、とMatyushev氏は述べました。
もう一つの方法は空力設計であり、Natilusはこの道を選びました。この新しいデザインは、Matyushev氏によるといくつかの重要な利点をもたらします。
「抗力は30％減少しますが、同時に同じ乗客数または貨物を収容するために航空機の重量を減らすことができ、非常にユニークです」と述べています。
「小型航空機では、より小さなエンジンを使用するため燃料消費が少なくなります。両者を組み合わせることで、乗客1人あたりの排出量は約50％削減されます。」
さらに、広い胴体による独自の形状は、機内レイアウトの可能性を広げます。「従来の航空機よりも約30％多くの内部スペースがあります」とMatyushev氏は説明しました。
「だから、多くの顧客が考えているのは、より良い乗客体験です。ラウンジを再開できますか？長距離フライト用に機内の他のスペースを適応させることはできますか？」
特筆すべきは、この独自の形状にもかかわらず、HorizonはBoeing 737やAirbus A320が入る場所であればどこでも収まるように設計されており、空港のインフラを変更する必要はありません。
ただし、エンジン技術に関しては革新はなく、電動や水素エンジンの選択肢はありません。「新しい航空機に新しいエンジンを搭載することはありません。それは非常にリスクが高い」とMatyushev氏は述べています。
現在、NatilusはHorizonの実物大プロトタイプに取り組んでおり、2030年までにプロジェクトを形にすることが期待されていますが、専門家は、航空当局から必要な認証を取得する上でいくつかの課題に直面する可能性があると指摘しています。
「全く新しいプロジェクトの課題は、開発と認証にかかる膨大な初期コストです」と、Aviation News Limitedの航空アナリストGary Crichlow氏は説明しました。
彼によれば、従来型モデルであるBoeing 737 Maxや777-X、Airbus A321neo XLR、Comac C919でさえ、「メーカーの当初のスケジュールに比べて規制上の重大な遅れに直面している」とのことです。
「胴体統合型翼のようにデザインが大きく異なる場合、規制当局はさらに慎重になると予想されます」とCrichlow氏は付け加えました。
写真: Natilus。このコンテンツはAIの助けを借りて作成され、編集チームによってレビューされました。
