イギリス空軍（RAF）は、防衛安全保障見直しの一環として、第五世代の新型戦闘機F-35Aを12機導入することを発表した。これは、より致命的で相互運用可能な統合戦力の構築に向けた大きな前進であり、現代の脅威に対処するための抑止力、戦闘力、勝利能力を強化するものである。
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イギリスのF-35Aは、危機発生時におけるNATOの核抑止任務に配備される予定であり、同盟における核兵器共有協定に対するイギリスの貢献を深める。今回の導入は、冷戦終結以来初めて、RAFが空中核抑止力の任務に復帰することを意味している。
「現在直面している脅威は、冷戦以来で最も深刻かつ予測不可能です。ヨーロッパでの戦争、ロシアの侵略の増加、新たな核リスク、そして日々のサイバー攻撃に直面しています。RAFにF-35Aを配備することは、『NATO第一』という原則への揺るぎないコミットメントの証です」と、空軍参謀総長リッチ・ナイトン空軍元帥は述べた。
F-35戦力の拡大とRAFの近代化
27機導入の第2フェーズの一環として、イギリスはF-35Aを12機、F-35Bを15機購入する予定であり、防衛投資計画の下で追加取得の可能性もある。F-35プログラム全体を通じて、最大138機の取得を目指す方針は変わっていない。
日常運用では、F-35Aは第207飛行隊が運用し、作戦転換訓練（OCU）を担当する。F-35Bに比べて燃料搭載量が多く、メンテナンス要件が少ないことから、1回の sortie（出撃）あたりの飛行時間が長くなり、パイロットの訓練効率が向上し、前線部隊への移行も迅速になる。
「F-35AをOCUに配備するのは意図的な選択でした。1ミッションあたりの飛行時間が長く、整備の負担も少ないため、パイロットの育成時間を短縮し、海軍および空軍作戦における戦力生成能力を高めることができます」と、能力・プログラム担当ディレクターのベック空軍中将は語った。
NATOとの戦略的統合と相互運用性
F-35Aは通常滑走路からの運用を前提としており、航続距離の拡大、搭載量の増加、優れた機動性を備えている。新機体はRAFマーハムに配備され、前線運用を担う第3のF-35ライトニング飛行隊の創設を支援する。
さらに、F-35Aはヨーロッパの同盟国の中で最も一般的に採用されているモデルであり、NATOにとって真の戦力増強要素となり、共同抑止力と迅速な対応力を高めることで、現在および将来の課題への対処を強化する。
タイフーン戦闘機は、引き続きイギリス空軍の空中戦力の中核として重要な役割を果たす。タイフーン、F-35A、F-35B、そして将来のGCAP計画による次世代戦闘機と自律型システムの統合によって、RAFは英国領空を守り、世界中で効果的に活動できる近代的な空軍として進化する。
出典： イギリス国防省 / RAF. 画像： 広報 / RAF。本コンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集部によって確認されました。
