영국 왕립공군(RAF)은 방위안보 검토의 일환으로 5세대 신형 전투기 F-35A 12대를 도입할 예정이다. 이번 도입은 현대적 위협을 억제하고, 싸우고, 승리할 수 있는 보다 치명적이고 상호운용 가능한 통합 전력을 구축하기 위한 중대한 진전을 의미한다.
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영국의 F-35A는 위기 상황 시 NATO의 핵 억지 임무에 투입될 예정이며, 동맹의 핵무기 공유 협정에 대한 영국의 기여를 심화시킨다. 이번 항공기 도입은 냉전 종식 이후 처음으로 RAF가 공중 핵 억지 역할에 복귀하는 것을 의미한다.
“오늘날 우리가 직면한 위협은 냉전 이후 가장 심각하고 예측 불가능합니다. 우리는 유럽에서의 전쟁, 러시아의 공격성 증가, 새로운 핵 위협, 그리고 매일의 사이버 공격에 직면해 있습니다. RAF에 F-35A를 배치하는 것은 ‘NATO 우선’ 원칙에 대한 우리의 확고한 의지를 보여줍니다.”라고 공군 참모총장 리치 나이튼 항공원수는 말했다.
F-35 전력 확대 및 RAF 현대화
2단계 도입 사업의 일환으로 영국은 F-35A 12대와 F-35B 15대를 혼합 구매할 예정이며, 방위 투자 계획에 따라 추가 구매도 고려 중이다. 영국은 F-35 프로그램 전체를 통해 최대 138대를 도입하겠다는 기존 방침을 유지하고 있다.
일상적인 운용에서 F-35A는 작전 전환 훈련(OCU)을 담당하는 207 비행대에서 운용될 예정이다. F-35B에 비해 연료 탑재량이 많고 정비 요구가 적기 때문에 비행당 작전 시간이 더 길어지고, 조종사 교육이 향상되며 전방 전투 부대로의 전환도 가속화된다.
“OCU에 F-35A를 배치한 것은 의도된 결정이었습니다. 이 기종은 임무당 비행 시간이 더 길고 정비 요구가 적어, 새로운 조종사 양성 시간을 줄이고 해상 및 항공 작전을 위한 전력 생성 능력을 강화합니다.”라고 역량 및 프로그램 국장인 벡 항공중장은 설명했다.
NATO와의 전략적 통합 및 상호운용성
F-35A는 일반 활주로에서의 운용을 위해 설계되었으며, 항속 거리 증가, 탑재 능력 확대, 뛰어난 기동성을 제공한다. 신형 기체는 RAF 마햄 기지에 배치되어, 제3의 F-35 라이트닝 전방 작전 비행대 창설을 지원할 예정이다.
또한 F-35A는 유럽 내 동맹국들 사이에서 가장 널리 사용되는 버전으로, NATO에게 있어 진정한 전력 증폭기로 작용하며, 동맹 억지력과 공동 대응 역량을 강화해 현재 및 미래의 위협에 대응한다.
타이푼 전투기는 계속해서 영국 공군 전투력의 핵심 역할을 담당할 것이다. 타이푼, F-35A, F-35B, 그리고 GCAP 프로그램의 차세대 전투기와 자율 시스템의 통합은 RAF를 현대화된 공군으로 탈바꿈시켜, 영국 영공 방어와 세계적 작전에 효율적으로 대응할 수 있도록 할 것이다.
출처: 영국 국방부 / RAF. 이미지: RAF 제공. 본 콘텐츠는 인공지능의 도움으로 작성되었으며, 편집팀에 의해 검토되었습니다.
