Sikorsky, een dochteronderneming van Lockheed Martin, heeft met succes tests afgerond van een onbemand luchtvaartsysteem (UAS) met een rotor-ondersteunde vleugel, dat zowel in helikopter- als vliegtuigmodus kan opereren.
+ Klik hier om de video te bekijken
Het prototype, dat 115 pond (52 kg) weegt, wordt aangedreven door batterijen en is uitgerust met twee kantelrotoren. Het heeft operationele stabiliteit en wendbaarheid in alle vluchtfasen aangetoond. Bovendien wijzen de tests uit dat het concept kan worden opgeschaald naar grotere versies met hybride-elektrische aandrijving, wat de toepassingen van de technologie voor verticale start en landing (VTOL) uitbreidt.
+ Video: Rusland, Iran en China voeren gezamenlijke militaire oefening uit in de Golf van Oman
“Het combineren van de vliegkenmerken van helikopters en vliegtuigen in een vliegende vleugel weerspiegelt Sikorsky’s inzet om de volgende generatie UAS VTOL te innoveren. Ons rotor-ondersteunde vleugelplatform is een voorbeeld van hoe we 102 jaar ervaring in de luchtvaart benutten om nieuwe ontwerpen te ontwikkelen die voldoen aan de groeiende behoeften van commerciële en militaire operators.”
– Rich Benton, Vicepresident en General Manager bij Sikorsky
Een mijlpaal in innovatie
Sikorsky Innovations, de geavanceerde prototyping-divisie van het bedrijf, leidde de ontwikkeling van het concept en ging snel van een voorlopige ontwerp- en simulatiefase over naar gebonden en ongebonden testvluchten, waarbij aerodynamische gegevens, vluchtcontroles en operationele kwaliteit werden verzameld.
Een belangrijke doorbraak werd bereikt in januari 2025, toen het vliegtuig met een spanwijdte van 10,3 voet (3,1 meter) meer dan 40 starts en landingen uitvoerde, evenals 30 overgangen tussen de helikopter- en vliegtuigmodus – een van de meest complexe uitdagingen van deze technologie. In horizontale vlucht bereikte het vliegtuig een maximale kruissnelheid van 86 knopen.
Tegelijkertijd bevestigden windtunneltests met een op ware grootte (1:1) schaalmodel de nieuwe controlewetten, waarbij experimentele gegevens werden gecorreleerd met de praktische prestaties van het vliegtuig.
“Onze rotor-ondersteunde vleugel heeft de nodige controle aangetoond voor soepele en herhaalde overgangen tussen zweefvlucht en hogesnelheidscruise. We hebben nieuwe controlewetten ontwikkeld om deze overgang efficiënt te maken. De gegevens tonen aan dat we kunnen opereren vanaf schepen met een hellend dek en op niet-voorbereide terreinen, vooral met grotere versies.”
– Igor Cherepinsky, Directeur van Sikorsky Innovations
Toekomstige toepassingen
Toekomstige varianten van de rotor-ondersteunde vleugel kunnen worden ingezet voor missies zoals:
- Zoek- en reddingsoperaties
- Monitoring van bosbranden
- Humanitaire hulp
- Bewaking van pijpleidingen en infrastructuur
Bovendien zullen grotere modellen missies voor inlichtingen, bewaking en verkenning (ISR) mogelijk maken, evenals gezamenlijke operaties tussen bemande en onbemande vliegtuigen.
Alle modellen zullen zijn uitgerust met het MATRIX-systeem, Sikorsky’s autonome vliegtechnologie.
Een nieuwe familie van VTOL-systemen
Sikorsky ontwikkelt een familie van vaste-vleugel VTOL-luchtvaartuigen, waaronder gevleugelde UAS en eenmotorige rotorhelikopters.
Een ander lopend project is de hybride-elektrische demonstrator HEX, met een vermogen van 1,2 megawatt, een romp ontworpen voor vracht- of passagiersvervoer en een kantelbare vleugel. De eerste zweeftest van het HEX voortstuwingssysteem staat gepland voor 2027.
Bron: Sikorsky / Lockheed Martin. Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en beoordeeld door de redactie.
