Das United States Marine Corps hat den Zeitplan für die Außerdienststellung der legendären AV-8B Harrier II Senkrechtstarter offiziell bestätigt.
Der letzte Flug sowie die offizielle Verabschiedungszeremonie sind für den 3. Juni 2026 auf der Marine Corps Air Station Cherry Point in North Carolina angesetzt.
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Der Abschied markiert das Ende einer Ära, die 1971 begann, als die Marines die ersten AV-8A erhielten und damit zum ersten US-Betreiber des sogenannten „Jump Jets“ wurden.
Über mehr als vier Jahrzehnte hinweg nahm die Harrier an Einsätzen im Persischen Golf, im Irak, in Afghanistan und in Libyen teil. Noch Ende 2023 wurden Maschinen der VMA-231 bei Missionen im Roten Meer eingesetzt.
Derzeit ist die VMA-223 mit Basis in Cherry Point die letzte operative Staffel, die den Typ fliegt. Ein Teil der Flugzeuge ist weiterhin bei der 22nd Marine Expeditionary Unit stationiert. Obwohl keine offiziellen Zahlen veröffentlicht wurden, wird geschätzt, dass Anfang 2026 noch bis zu 78 Maschinen registriert waren, von denen jedoch nur einige Dutzend voll einsatzbereit waren.
Zeremonien und öffentliche Veranstaltungen
Die Abschiedsaktivitäten finden vom 1. bis 4. Juni 2026 statt. Geplant sind öffentliche Veranstaltungen, darunter ein Tag der offenen Tür mit statischer Ausstellung der Flugzeuge sowie Flugvorführungen. Am 3. Juni wird der letzte offizielle Harrier-Flug durchgeführt, gefolgt von einer privaten Zeremonie für aktives Personal, Veteranen und Programmangehörige. Parallel dazu läuft die Überführung mehrerer Maschinen in Luftfahrtmuseen in den Vereinigten Staaten.
Verbleibende Betreiber
Mit der Außerdienststellung durch das Marine Corps verbleiben weltweit nur noch zwei Betreiber der AV-8B:
🇮🇹 Die italienische Marine (Marina Militare) betreibt weiterhin 11 AV-8B+ und plant die Ausmusterung des Typs bis 2028.
🇪🇸 Die spanische Marine (Armada Española) setzt die AV-8B+ weiterhin an Bord des Flugzeugträgers Juan Carlos I ein. Der Zeitplan für die Außerdienststellung könnte sich aufgrund von Unsicherheiten bei der Beschaffung der F-35B Lightning II verzögern.
Übergang zur F-35B
Die Harrier wird durch die F-35B Lightning II ersetzt, die STOVL-Variante des Kampfflugzeugs der fünften Generation. Bis Ende 2026 soll das Marine Corps mehr als 260 F-35B/C im Rahmen eines Gesamtplans von 420 Maschinen erhalten haben. Piloten und Wartungsteams der Harrier befinden sich bereits im Übergang zum neuen Muster, um die operative Expertise im Bereich Kurzstart- und Senkrechtlandeflugzeuge zu bewahren.
Mit der Außerdienststellung der AV-8B endet ein bedeutendes Kapitel der trägergestützten und expeditionären Luftfahrt der US-Marines und besiegelt den Übergang zu einer vollständig auf Flugzeugen der fünften Generation basierenden Flotte.
Quelle und Bilder: Marines.mil. Dieser Inhalt wurde mit Unterstützung von KI erstellt und von der Redaktion geprüft.
