Het United States Marine Corps heeft het tijdschema bevestigd voor de uitfasering van de legendarische AV-8B Harrier II jachtvliegtuigen met verticale/korte start en landing (V/STOL).
De laatste vlucht en de officiële uitdienststellingsceremonie staan gepland voor 3 juni 2026 op Cherry Point Air Station in North Carolina.
+ Duitsland stuurt vier Eurofighter Typhoons naar NAVO-missie Arctic Sentry in het Noordpoolgebied
Het afscheid markeert het einde van een tijdperk dat begon in 1971, toen de mariniers de eerste AV-8A’s ontvingen en de eerste Amerikaanse operator werden van de zogenoemde “jump jet”.
Gedurende meer dan vier decennia nam de Harrier deel aan operaties in de Perzische Golf, Irak, Afghanistan en Libië. Nog eind 2023 werden toestellen van VMA-231 ingezet bij missies in de Rode Zee.
Momenteel is VMA-223, gestationeerd op Cherry Point, het laatste operationele squadron dat het type vliegt. Een deel van de toestellen is nog steeds ingezet bij de 22nd Marine Expeditionary Unit. Hoewel exacte cijfers niet officieel zijn bekendgemaakt, wordt geschat dat begin 2026 maximaal 78 toestellen nog als actief geregistreerd stonden, waarvan slechts enkele tientallen volledig gevechtsgereed waren.
Ceremonies en publieke evenementen
De afscheidsactiviteiten vinden plaats van 1 tot en met 4 juni 2026. Er staan publieke evenementen gepland, waaronder een open dag met statische vliegtuigexposities en luchtshows. Op 3 juni wordt de laatste officiële Harrier-vlucht uitgevoerd, gevolgd door een besloten ceremonie voor actief personeel, veteranen en betrokkenen bij het programma. Tegelijkertijd loopt het proces om verschillende toestellen over te dragen aan luchtvaartmusea in de Verenigde Staten.
Overblijvende operators
Met de uitdienststelling door het Marine Corps blijven wereldwijd nog slechts twee operators van de AV-8B over:
🇮🇹 De Italiaanse marine (Marina Militare) beschikt over 11 AV-8B+ toestellen en is van plan het type tegen 2028 uit dienst te nemen.
🇪🇸 De Spaanse marine (Armada Española) blijft de AV-8B+ inzetten aan boord van het vliegdekschip Juan Carlos I. De uitfasering kan worden uitgesteld vanwege onzekerheid over de aanschaf van de F-35B Lightning II.
Overgang naar de F-35B
De Harrier wordt vervangen door de F-35B Lightning II, de STOVL-variant van het vijfde generatie gevechtsvliegtuig. Tegen eind 2026 verwacht het Marine Corps meer dan 260 F-35B/C-toestellen te hebben ontvangen, binnen een totaalprogramma van 420 vliegtuigen. Harrier-piloten en onderhoudsteams zijn reeds in overgang naar het nieuwe toestel om de operationele expertise in korte start- en verticale landingsoperaties te behouden.
De uitdienststelling van de AV-8B sluit een belangrijk hoofdstuk af in de carrier-based en expeditionaire luchtvaart van het Marine Corps en bevestigt de overgang naar een vloot die volledig uit vijfde generatie vliegtuigen bestaat.
Bron en afbeeldingen: Marines.mil. Deze inhoud is opgesteld met behulp van AI en gecontroleerd door de redactie.
