Une voiture électrique rare, usée par le temps et le soleil, est apparue dans un dépôt de véhicules saisis en Géorgie, aux États-Unis, et a finalement été vendue aux enchères pour plus de 100 000 dollars.
Ce qui semblait au départ n’être qu’une curiosité automobile s’est transformé en quelque chose de plus important : un projet de restauration qui a réuni des créateurs YouTube et des ingénieurs de General Motors — et qui a relancé le débat sur les origines de la mobilité électrique moderne.
Le véhicule en question est une GM EV1, considérée comme la première voiture électrique moderne développée par un grand constructeur automobile.
Le modèle vert, identifié comme VIN 212, a été acquis par un collectionneur privé et fait maintenant l’objet d’une restauration ambitieuse menée par la chaîne YouTube Questionable Garage.
GM a confirmé qu’elle collabore au projet afin d’aider à préserver une technologie pionnière et de célébrer les 30 ans de l’EV1, qui seront commémorés en 2026.
L’EV1 et l’histoire électrique de GM
Bien que l’EV1 soit souvent considérée comme une étape majeure de la mobilité électrique, elle n’était pas le premier véhicule électrique de GM. Au début du XXe siècle, lorsque les voitures électriques étaient relativement courantes dans les villes, l’entreprise commercialisait déjà des camions électriques.
Des décennies plus tard, le constructeur automobile a de nouveau exploré ce concept. À partir des années 1960, plusieurs prototypes électriques ont été testés. En 1990, GM a présenté le concept Impact, un modèle révolutionnaire qui évoluerait plus tard pour devenir l’EV1.
L’EV1 a été introduite auprès du public en 1997, mais elle n’a jamais été vendue. Environ mille unités ont été produites dans une installation spéciale à Lansing, dans le Michigan, et étaient disponibles uniquement par leasing. Des années plus tard, GM a récupéré la plupart des véhicules, ne laissant que quelques exemplaires non opérationnels conservés dans des musées et des universités.
La controverse qui a marqué la fin de l’EV1
La fin du programme EV1 a généré l’une des plus grandes controverses de l’histoire de l’industrie automobile.
Au début des années 2000, GM a décidé de mettre fin au projet et de récupérer presque toutes les voitures louées, dont beaucoup ont ensuite été détruites.
Cette décision a provoqué des protestations de passionnés et d’écologistes, qui ont accusé l’industrie de ne pas avoir suffisamment investi dans les véhicules électriques.
L’affaire a suscité une grande attention internationale et est devenue le sujet du documentaire « Who Killed the Electric Car? », sorti en 2006.
Un programme pionnier
Malgré sa courte durée de vie, l’EV1 est devenue l’un des véhicules les plus importants de l’histoire automobile. C’était la première voiture électrique moderne produite à grande échelle par un grand constructeur et conçue dès le départ pour fonctionner exclusivement à l’électricité.
Le modèle a également introduit plusieurs technologies aujourd’hui courantes dans les véhicules électriques.
Parmi les innovations figuraient :
- une pompe à chaleur pour la climatisation, augmentant l’efficacité énergétique du véhicule
- un système de freinage avancé combinant freins hydrauliques traditionnels et freinage régénératif
- des commandes électroniques « by-wire » remplaçant les connexions mécaniques de l’accélérateur, du frein et de la transmission
- des pneus à faible résistance au roulement conçus pour augmenter l’autonomie
- une structure spatiale en aluminium réduisant le poids et améliorant l’efficacité
Ces solutions ont contribué à établir les bases technologiques de nombreux véhicules électriques actuels.
Une découverte inattendue
La EV1 verte trouvée en Géorgie avait été pratiquement oubliée dans un dépôt de véhicules saisis. Lorsque la voiture est apparue aux enchères — chose inédite pour une EV1 — les passionnés se sont précipités pour participer à la vente.
La voiture a finalement été vendue pour plus de 100 000 dollars à Billy Caruso, un collectionneur passionné de véhicules électriques historiques.
Caruso s’est associé à son père, connu sous le nom de Big Mike, aux passionnés Daren et Freddie Murrer ainsi qu’à Jared Pink, fondateur de la chaîne Questionable Garage. Le groupe a alors lancé le projet appelé Projet V212, dont l’objectif est de restaurer complètement la voiture et de la remettre en état de marche.
L’objectif est de présenter le véhicule restauré au public d’ici novembre 2026, lorsque l’EV1 célébrera ses 30 ans.
GM rejoint le projet
Lorsque les vidéos de restauration ont commencé à attirer l’attention sur YouTube, elles ont attiré l’attention de Mark Reuss, président de General Motors.
L’entreprise a alors décidé de soutenir officiellement l’initiative. L’équipe de Questionable Garage a été invitée à visiter le Global Technical Center de GM à Warren, dans le Michigan, où elle a reçu des pièces provenant d’une EV1 donneuse.
Lors de la visite, les restaurateurs ont également eu l’occasion de discuter avec des ingénieurs et des responsables qui ont travaillé sur le programme EV1 original dans les années 1990.
Des spécialistes du GM Heritage Center ont présenté des véhicules historiques qui ont précédé l’EV1, comme l’Electrovair II, la voiture solaire Sunraycer et le concept Impact. Les techniciens de l’entreprise ont également montré un projet interne impliquant un exemplaire spécial connu sous le nom d’EV1 #1.
L’héritage de l’EV1
Même si elle a disparu des routes depuis des décennies, l’EV1 reste un symbole du début de l’ère moderne des voitures électriques.
Pour de nombreux experts, elle a prouvé que l’électrification pouvait fonctionner dans des véhicules produits par de grands constructeurs bien avant que le marché mondial n’adopte cette technologie.
Aujourd’hui, avec la restauration du rare exemplaire VIN 212 et le soutien direct de GM, la voiture qui a failli être oubliée pourrait reprendre la route — et aider à raconter une partie fondamentale de l’histoire des véhicules électriques.
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Source et images : YouTube Questionable Garage | GM. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
