耐久性と運用能力を示す飛行で、偵察機U-2ドラゴンレディが、1955年8月1日に行われた初飛行から70年を記念し、新たな記録を打ち立てました。
米空軍によると、この航空機は7月31日の夜にビール空軍基地から離陸し、アメリカ本土48州の上空を6,000海里以上飛行。自機カテゴリーでの飛行時間記録（14時間以上）を更新しました。この任務は「DRAGON70」と名付けられ、U-2プログラムの歴史を称えるものでした。当初計画された高度記録の更新は達成されませんでした。
冷戦時代にソビエト連邦上空の偵察任務のために開発されたU-2は、2026年までに退役予定であるにもかかわらず、依然として軍事情報収集の中核を担っています。高度70,000フィート以上で飛行でき、複数のセンサーを搭載可能なことから、2023年の中国の偵察気球監視など、特定の任務では代替不可能とされています。
しかし、現代の防空システムに対する脆弱性、特に中国やロシアのような強国との紛争では、より先進的な技術への移行が求められています。
1960年にフランシス・ゲーリー・パワーズがソ連上空で撃墜された事件で知られるドラゴンレディは、その多用途性により今もなお活躍しています。衛星と異なり、U-2は迅速に再配置でき、関心地域上空に長時間留まることが可能です。これは、米墨国境の監視といった国内任務にも役立ちます。
米空軍が今後の方向性を検討する中、この記録的飛行は、70年を経てもなおこの伝説的な航空機が驚きをもたらすことを証明しました。
#DYK: The U-2 “Dragon Lady” can fly to the edge of space! 🐲 🌎
The Air Force recently partnered with content creator @sameckholm to show what it takes to be mission ready at 70,000 feet.
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— U.S. Air Force (@usairforce) February 20, 2025
出典：The War Zone｜写真：X @usairforce｜@Beale Air Force Base。本コンテンツはAIの支援により作成され、編集部により確認されました。
