NASA heeft officieel nieuwe details, foto’s en video’s vrijgegeven van de eerste vlucht van de X-59 QueSST, het stille experimentele supersonische vliegtuig dat in samenwerking met Lockheed Martin is ontwikkeld.
De historische vlucht vond eind oktober plaats, maar de informatie werd pas nu gepubliceerd vanwege de sluiting van de Amerikaanse federale overheid die destijds van kracht was.
De X-59 is ontworpen om aan te tonen dat supersonische vluchten boven bewoonde gebieden veel stiller kunnen zijn dan huidige toestellen. Het vliegtuig vormt de kern van het Quiet SuperSonic Technology-programma (QueSST), dat streeft naar de terugkeer van civiele supersonische luchtvaart — iets wat sinds de tijd van de Concorde verboden is vanwege de harde sonische knal.
+ Klik hier om de video te bekijken
Eerste grote bemande experimentele vliegtuig van NASA in meer dan 20 jaar
Volgens Bob Pearce, directeur van NASA’s Aeronautics Research Mission Directorate, markeert de X-59 een belangrijke mijlpaal:
“Dit is een uniek vliegtuig, ontworpen voor een specifieke taak. Dit toestel bevestigt de missie van NASA om de toekomst van de luchtvaart vorm te geven en innovatieve oplossingen toe te passen ten behoeve van de Amerikaanse luchtvaart en de samenleving.”
De X-59 werd in de loop van negen jaar gebouwd en de eerste vlucht werd meerdere keren uitgesteld, totdat hij uiteindelijk op 28 oktober opsteeg met NASA-testpiloot Nils Larson aan de stuurknuppel.
Hoe de eerste vlucht verliep
Het toestel vertrok vanuit Palmdale, Californië. De eenmotorige jet, uitgerust met een GE Aerospace F414-GE-10, accelereerde tot ongeveer 200 knopen (370 km/u) en klom naar 12.000 voet (3.600 meter).
Zoals gebruikelijk bij een allereerste vlucht bleef het landingsgestel uitgeklapt. Een Boeing F/A-18 van NASA begeleidde het toestel tijdens de volledige test.
De vlucht duurde 67 minuten en eindigde met een succesvolle landing op Edwards Air Force Base, waar het Armstrong Flight Research Center is gevestigd — het nieuwe thuis van de X-59.
Volgende stappen: testen tot Mach 1,4
Met de eerste vlucht achter de rug beginnen NASA en Lockheed Martin nu aan de volgende testfase, waaronder controles van besturing, stabiliteit en geleidelijke versnelling tot de kruissnelheid van Mach 1,4 (ca. 1.700 km/u) op 55.000 voet (16,7 km).
Waarom is de X-59 zo stil?
Het belangrijkste doel van het project is het verminderen van de intensiteit van de sonische knal. Daarom:
is de romp extreem lang en smal ontworpen om het samenkomen van schokgolven te voorkomen.
zijn externe elementen bovenop het toestel geplaatst om de schokgolven omhoog te richten.
heeft het vliegtuig geen traditioneel voorraam; in plaats daarvan gebruikt het het eXternal Vision System, een systeem met camera’s en monitoren dat de piloot een voorwaarts zicht geeft.
NASA schat dat de X-59 slechts 75 dB zal produceren — vergelijkbaar met “ver weg rollend onweer” of “een buurman die een autodeur dichtdoet.” Ter vergelijking: de Concorde bereikte 105 dB.
Vluchten boven steden en de mogelijke toekomst van civiele supersonische luchtvaart
Na verificatie van de belangrijkste capaciteiten zal NASA vluchten uitvoeren boven verschillende regio’s in de VS om de geluidsimpact op de grond te meten en de reactie van bewoners te verzamelen — een cruciale fase om een toekomstige herziening van het huidige verbod op supersonische vluchten boven land te ondersteunen.
Als de tests de verwachtingen bevestigen, kan de X-59 de weg vrijmaken voor een nieuwe generatie stille supersonische lijnvliegtuigen en een nieuw hoofdstuk in de wereldwijde luchtvaart inluiden.
Bron en afbeeldingen: NASA. Deze inhoud is gecreëerd met behulp van AI en gecontroleerd door de redactie.
