Shield AIは、新たな自律型戦闘航空機コンセプトX-BATを発表した。同社はこれを、人工知能によって完全に制御される初の垂直離着陸（VTOL）戦闘機だと説明している。
発表はパリで開催された防衛見本市Eurosatory 2026で行われ、2025年の公開以来、このプロジェクトにとって最大級の国際展示の一つとなった。
X-BATは、従来型の滑走路なしで運用できるよう開発されており、艦船、島、即席の前方基地、その他インフラが限られた地域から垂直に離着陸できる。Shield AIによると、この航空機は通常、有人戦闘機に関連付けられる特性と、現代のドローンが持つ運用上の柔軟性を組み合わせている。
同機には、人工知能システムHivemindが搭載されている。これは、GPS信号や通信が利用できない、または妨害を受けている環境でも自律運用を可能にするために同社が開発したソフトウェアだ。
Shield AIによると、X-BATは3,700キロメートルを超える航続距離、約15,000メートルの運用上限高度を備え、空対空任務、対地攻撃、電子戦、偵察に対応する能力を持つ予定だ。
このプロジェクトでは、F-15やF-16戦闘機などの航空機に採用されているものと同系統のGE F110エンジンを使用し、垂直運用を可能にするため推力偏向技術と組み合わせている。
同社は、最初の垂直離着陸飛行が2026年中に実施される予定であり、初期作戦能力は2028年に見込まれていると述べた。
このプログラムは、米国とその同盟国の間で、従来型戦闘機と並んで戦力増強装置、または無人の「wingmen」として機能できる自律型航空機への関心が高まる中で登場した。
計画通りに進めば、X-BATはこれまでに開発された中でも最も野心的な自律型航空機の一つとなる可能性があり、空中戦に応用される人工知能の急速な進化と、従来型の航空基地への依存を減らす解決策の追求を反映している。
写真：Shield AI / Mark Pfeiffer。本コンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集チームによって確認されました。
