Saronic Technologies har valgt havnen i Brownsville i Texas som plassering for Port Alpha, et nytt skipsverft som skal bygge kommersielle og militære fartøy med ulike grader av automatisering.
Prosjektet innebærer en anslått investering på 3,2 milliarder dollar og vil i første omgang dekke et område på 835 acres, tilsvarende rundt 338 hektar, i Cameron County. Byggingen skal etter planen starte i løpet av 2026, mens det første industrianlegget ventes å være klart til å starte produksjonen i 2028.
Ifølge Saronics administrerende direktør, Dino Mavrookas, kan komplekset skape opptil 10 000 arbeidsplasser i løpet av de neste ti årene. Prognosen avhenger imidlertid av gjennomføringen av prosjektets ulike faser og en gradvis utvidelse av produksjonskapasiteten.
Skipsverftet kan bygge fartøy på opptil 259 meter
I den første fasen ventes Port Alpha å kunne bygge fartøy med en lengde på opptil 850 fot, rundt 259 meter. Denne størrelsen er sammenlignbar med store militærskip, som de amfibiske angrepsskipene i Wasp-klassen som brukes av den amerikanske marinen.
Saronic har ennå ikke opplyst hvilke konkrete skipsklasser som skal produseres i Texas. Konseptbilder offentliggjort av selskapet viser store fartøy som monteres på et omfattende område nær vannet.
En av illustrasjonene viser et skip med dimensjoner som ligner San Antonio-klassen, i tillegg til en bulbformet baug og et modulært område midtskips. Siden dette er en kunstnerisk fremstilling, bør designet ikke tolkes som den endelige utformingen av et framtidig fartøy.
Det valgte området ligger i havnen i Brownsville, som allerede huser en betydelig del av den amerikanske industrien for opphugging og resirkulering av skip. Tilgangen til sjøen, den eksisterende havneinfrastrukturen og tilgjengelig plass for utvidelse var viktige faktorer ved valg av plassering.
Området kan utvides til 4 000 acres
Ifølge Mavrookas kan prosjektet i framtiden utvides til et område på opptil 4 000 acres, rundt 1 619 hektar. Dersom utvidelsen gjennomføres fullt ut, kan komplekset bli det største skipsverftet i USA og et av de største i verden.
Foreløpig er denne størrelsen en langsiktig mulighet. Den første fasen vil fortsatt være konsentrert om de 835 acres som er planlagt for oppstarten av virksomheten.
Kunngjøringen kom etter at kommisjonærene i Cameron County godkjente en skattereduksjon på 95 prosent for prosjektet, med en planlagt varighet på 19 år. Insentivet er knyttet til den anslåtte investeringen på 3,2 milliarder dollar og forventningene om å skape arbeidsplasser i regionen.
Skipene kan gradvis få autonome funksjoner
Saronics mål er ikke bare å gjenskape skipstypene som for tiden bygges i USA. Selskapet ønsker å integrere digitale systemer, modulær arkitektur og autonome navigasjonsteknologier i de nye designene.
Dette betyr ikke at alle fartøyene vil forlate verftet helt uten mannskap. Ifølge direktøren kan de første skipene fortsatt ha besetning om bord, mens ytterligere automatiseringsfunksjoner gradvis blir innført.
Strategien kan redusere menneskelig deltakelse i repetitive og logistiske oppgaver eller i operasjoner som utføres i miljøer med høyere risiko. Fullstendig autonom drift vil avhenge av den teknologiske utviklingen, kravene fra hver enkelt kunde og godkjenninger fra myndighetene.
Port Alpha blir Saronics tredje anlegg
Skipsverftet i Brownsville blir selskapets tredje store industrianlegg. Saronic driver allerede en fabrikk i det sentrale Texas som er viet til produksjon av mindre autonome fartøy, som den 25 fot lange Corsair, som måler rundt 7,6 meter.
Selskapet har også kjøpt det tidligere Gulf Craft-skipsverftet i Franklin i delstaten Louisiana. Anlegget brukes til å bygge Marauder, et mellomstort autonomt overflatefartøy utviklet for kommersielle, logistiske og forsvarsrelaterte oppdrag.
Marauder er 180 fot langt, rundt 55 meter, og ble fra starten av utviklet for å operere med autonome systemer. Ifølge opplysninger fra Saronic kan fartøyet frakte opptil 150 tonn last i standardiserte containere.
Modellen skal også ha en rekkevidde på opptil 5 400 nautiske mil, rundt 10 000 kilometer, og en marsjfart på over 25 knop, tilsvarende mer enn 46 km/t. Disse tallene må fortsatt bekreftes gjennom de ulike fasene med testing og validering til sjøs.
+ Se videoen av Marauder under sjøprøvene
Selskapet utvider sin tilstedeværelse i den amerikanske maritime sektoren
Saronic startet som et selskap finansiert av risikokapital og konsentrerte i begynnelsen virksomheten om mindre autonome fartøy. Siden den gang har selskapet begynt å konkurrere om større kontrakter og utvide sin tilstedeværelse i forsvarsmarkedet.
Ifølge USNI News har den amerikanske marinen allerede kjøpt mindre fartøy produsert av selskapet for rundt 350 millioner dollar. Saronic har også presentert et design for det amerikanske programmet for mellomstore ubemannede overflatefartøy.
Publikasjonen opplyste også at tre Corsair-fartøy nylig skal ha deltatt i en operasjon mot iranske marineinstallasjoner i Bandar Abbas. Detaljerte operative opplysninger om bruken av fartøyene er ikke blitt offentliggjort av selskapet.
Byggingen av Port Alpha viser hvordan Saronic ønsker å gå fra mindre autonome plattformer til produksjon av store skip. Prosjektets suksess vil imidlertid avhenge av at tidsplanen overholdes, nødvendige tillatelser innhentes, spesialisert arbeidskraft rekrutteres og autonome prototyper kan omdannes til en storskala produksjonslinje for skip.
+ Ukraina skyter ned russisk Orion-drone brukt til å avfyre kryssermissiler
Kilde og bilder: USNI News og Saronic Technologies. Dette innholdet ble laget med hjelp av KI og gjennomgått av redaksjonen
