Na bijna twee decennia aan operaties heeft de Royal Air Force (RAF) van het Verenigd Koninkrijk de laatste vlucht van haar MQ-9 Reaper-drone aangekondigd, waarmee officieel 18 jaar actieve dienst worden beëindigd.
De Reaper werd in oktober 2007 in de Britse vloot opgenomen, met als oorspronkelijke missie het dringende ondersteunen van Britse troepen in Afghanistan. Sindsdien heeft hij meer dan 173.000 vlieguren in gevechtsmissies opgebouwd, voornamelijk in het Midden-Oosten, als onderdeel van Operatie Shader, gericht op het bestrijden van de terroristische groep ISIS in Irak en Syrië.
Operationele erfenis
Air Marshal Garv Smith, Chef van de Staf van de RAF, benadrukte het historische belang van het systeem:
“In de afgelopen 18 jaar is het op afstand bestuurde vliegtuigensysteem Reaper de ruggengraat geweest van de operaties van de Royal Air Force in het Midden-Oosten. De capaciteiten waren cruciaal voor het ondersteunen van Britse en coalitietroepen, waardoor onze mogelijkheid om te vliegen en te vechten aanzienlijk werd vergroot. Gezien het indrukwekkende aantal operationele vlieguren ben ik enorm trots op al het personeel dat betrokken is geweest bij de bediening van dit systeem door de jaren heen.”
De Reaper heeft deelgenomen aan cruciale verkennings-, surveillance- en precisieaanvaloperaties en heeft zich gevestigd als een van de belangrijkste pijlers van het moderne Britse oorlogvoeren tegen terrorisme.
Toekomst: MQ-9B Protector RG1
Het Britse ministerie van Defensie is al van plan de vloot van tien MQ-9A Reaper-drones te vervangen door 16 eenheden van de MQ-9B Protector RG1, een geavanceerdere versie gebaseerd op de Amerikaanse MQ-9B SkyGuardian.
De eerste Protector werd geleverd in oktober 2023 en het implementatieproces zal naar verwachting in 2025 worden voltooid. In februari 2025 doorliep de drone een cruciale fase van testvluchten, waarmee de start van de volledige operationele integratie werd gemarkeerd.
Tot de vernieuwingen van het model behoren het geïntegreerde wapensysteem van BAE Systems, met de mogelijkheid om Paveway IV precisiebommen en Brimstone 2-raketten te gebruiken, evenals een grotere veelzijdigheid voor zowel militaire missies als civiele toepassingen, zoals toezicht en noodmonitoring.
Bron en afbeeldingen: RAF. Deze inhoud is gecreëerd met hulp van AI en gecontroleerd door de redactie.
