Lors de la conférence Air, Space & Cyber 2025, l’entreprise Radia a dévoilé le projet WindRunner for Defense, destiné à devenir le plus grand avion de transport militaire de l’histoire — non seulement par sa capacité de charge utile, mais surtout par le volume inédit de sa soute.
Le WindRunner a été conçu pour transporter des systèmes entiers sans démontage. Selon l’entreprise, l’appareil pourra emporter en un seul vol jusqu’à six hélicoptères CH-47 Chinook ou douze hélicoptères d’attaque Apache, alors que le C-17 Globemaster III n’en transporte que deux.
Il sera également capable de transporter des chasseurs F-16 et F-35C déjà assemblés, des convertibles CV-22 Osprey et même des propulseurs de fusées.
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Le volume de la soute dépasse 6 800 m³, soit sept fois plus que celui du C-5 Galaxy, actuellement le plus grand avion de transport militaire américain. Bien que sa charge utile soit d’environ 72 tonnes — inférieure à celle de l’Antonov An-225, de l’An-124 et même du C-5 —, son atout réside dans l’espace intérieur qu’il offre.
Parmi les spécifications publiées figurent une longueur de 108 mètres, une envergure de 80 mètres et une hauteur de 24 mètres. L’appareil pourra également opérer sur des pistes en terre de seulement 1 800 mètres et utiliser des équipements de maintenance au sol standards.
Le premier vol est prévu pour la fin de la décennie, avec une entrée en service aux alentours de 2030.
De l’énergie éolienne à la défense
Le projet WindRunner est initialement né en 2024 comme une initiative civile visant à transporter des pales d’éoliennes. Cependant, son potentiel logistique a rapidement attiré l’attention du Pentagone et de pays de l’OTAN, qui ont déjà manifesté leur intérêt pour en explorer la version militaire. 
Source et images : Radia. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et vérifié par l’équipe éditoriale..
