NASA ser ut til å være interessert i å anskaffe en ny Vomit Comet, det offisielle navnet på null-gravitasjonsflyet som brukes av byrået til vitenskapelige formål.
Vomit Comet, et spesialisert fly med fast vinge som flyr i parabolbuer, fikk dette navnet på grunn av den fysiske bivirkningen det har en tendens til å indusere hos mannskapet, ifølge en rapport fra nettstedet The War Zone.
Denne evnen til å gi et mikrogravitasjonsmiljø her på Jorden er viktig av flere grunner, fra vitenskapelig forskning til romflyvingsapplikasjoner.
For NASA-astronautene, for eksempel, er det nødvendig å oppleve null-gravitasjonsforhold før misjonsoppskytingen som en del av treningen og kjentgjøringen.
Selv om Zero-G, et privat Florida-basert selskap, har vært den eneste leverandøren av denne typen fly for NASA i mange år, viser en ny kontraktsforespørsel at byrået nå inviterer konkurrenter til å by på arbeidet, med muligheten for å tilby nye løsninger for kravet.
Forespørselen, publisert av NASA‘s Armstrong Flight Research Center som en del av Flight Opportunities Program, søker informasjon fra industrien om en rekke ressurser for å tilby redusert gravitasjon og mikrogravitasjonsmiljøer, spesifikt for å teste ny teknologi og gjennomføre forskning.
Dokumentet understreker at metoden for å oppnå vektløs effekt kan utforskes på måter som skiller seg fra tidligere. “Respondenter oppfordres til å sende inn kapasitetsuttalelser med innovative tilnærminger for å tilby parabolflytjenester,” sier forespørselen.
“Dette kan inkludere bruk av flyplattformer som normalt ikke benyttes for parabolflytjenester (for eksempel privatfly, eksperimentelle fly, supersoniske fly, autonome systemer).”
“NASA er interessert i fleksible, skalerbare og nye operasjonelle konsepter med potensialet til å hjelpe NASA med å utvide tilgangen til redusert gravitasjon og akselerere romteknologiens beredskap,” står det videre i forespørselen.
Innen 2025 hadde Zero-G allerede levert mer enn 2.300 parabolflyvninger for forskning for NASA. Det er fortsatt uklart hvilke konkurrenter som finnes for Zero-G‘s tilbud i USA, men NASA‘s markedsundersøkelsesanmodning vil være åpen til 2. mars.
Selskapet understreket imidlertid at det fortsatt er den eneste FAA-godkjente leverandøren av parabolflyvninger i USA.
I Europa står Zero-G imidlertid overfor flere konkurrenter. I Frankrike opererer Novespace, et forskningsdatterselskap av det franske romfartsbyrået, parabolflyvninger ved hjelp av Airbus A310 for forskere og private kunder.
I Storbritannia tilbyr oppstarten Blue Abyss null-gravitasjonsflyvninger med en modifisert Boeing 757. Samtidig begynte det britiske selskapet Gravitilab å utforske dronebasert mikrogravitasjon i 2023.
De brukte en quadcopter for å simulere vektløse forhold for lasten sin under et fall på 610 meter, en prestasjon som “vil åpne verdenen for mikrogravitasjonsforskning for et nytt marked,” kunngjorde selskapet på den tiden.
Foto: NASA. Dette innholdet ble laget med hjelp av AI og gjennomgått av redaksjonsteamet.
