NASAが新しいVomit Cometの取得プロセスを開始、科学目的のための無重力航空機 (写真: NASA)
NASAは、新しいVomit Comet（無重力航空機）の取得に興味があるようです。
Vomit Cometは、パラボリック・アークを描いて飛行する特殊な固定翼航空機で、この名前は乗組員に物理的な副作用を引き起こす傾向があるためつけられたと、ウェブサイトThe War Zoneの報告によると説明されています。
地球上で微小重力環境を提供できるこの能力は、科学的研究から宇宙飛行の応用まで、さまざまな理由で重要です。
たとえば、NASAの宇宙飛行士にとっては、ミッションの打ち上げ前に無重力状態を体験することは、訓練と慣れの一環として必要なことです。
Zero-G（フロリダ州の民間企業）は、NASAにこのタイプの航空機を長年提供してきましたが、最近の契約依頼では、NASAが競合他社を招待して新しいソリューションを提供するように求めていることが示されています。
この依頼は、NASAのアームストロング飛行研究センターがFlight Opportunities Programの一環として発表したもので、微小重力環境を提供するためのさまざまなリソースに関する業界からの情報を求めています。具体的には、新技術のテストや研究の実施のためにです。
この文書は、無重力効果を達成する方法が過去とは異なる形で探求される可能性があることを強調しています。「回答者は、パラボリック飛行サービスを提供するための革新的なアプローチを含む能力声明を提出することを奨励します」と依頼に記載されています。
「これには、パラボリック飛行サービスに通常使用されない航空機プラットフォーム（例：ビジネスジェット、実験機、超音速機、無人システム）の使用が含まれる可能性があります」とも記されています。
「NASAは、無重力環境へのアクセスを拡大し、宇宙技術の準備を加速する可能性のある柔軟でスケーラブルな新しい運用コンセプトに関心があります」と依頼には続いています。
2025年までに、Zero-GはNASA向けに2,300回以上の研究用パラボリック飛行を提供しています。NASAの市場調査依頼は3月2日まで開かれていますが、Zero-Gの提供に関しては、アメリカ合衆国での競争相手がまだ明確にされていません。
ただし、同社は現在もアメリカ合衆国で唯一、FAA（連邦航空局）によって承認されたパラボリック飛行の提供者であることを強調しています。
ヨーロッパでは、Zero-Gには複数の競合他社が存在します。フランスでは、フランス宇宙機関の研究部門であるNovespaceが、Airbus A310を使用して研究者や民間のクライアント向けにパラボリック飛行を運営しています。
イギリスでは、スタートアップ企業のBlue Abyssが、改造されたBoeing 757を使って無重力飛行を提供しています。また、英国のGravitilabは、2023年にドローンベースの微小重力技術を探求し始めました。
彼らは、610メートルの自由落下で荷物のための無重力状態をシミュレートするために四旋翼ドローンを使用し、その成果は「微小重力研究の新しい市場を開く」と同社は当時発表しました。
写真: NASA. このコンテンツはAIの助けを借りて作成され、編集チームによってレビューされました。
