NASA har annonceret, at de vil opsende en raket i rummet for at forhindre, at et enormt teleskop kolliderer med Jorden i slutningen af næste år.
Det amerikanske agentur afslørede for nylig, at Neil Gehrels Swift-observatoriet, et af deres vigtigste teleskoper, langsomt er faldet i retning af Jorden og kan kollidere med vores planet allerede i 2026.
Stationen, som studerer gammastråler i lav jordbane, har været i rummet i næsten to årtier. Nu risikerer den dog at desintegrere i atmosfæren.
I stedet for at risikere, at Swift-teleskopet kolliderer med Jorden, har NASA udviklet en plan for at aflede det — en mission, der er blevet tildelt virksomheden Katalyst Space Technologies.
Projektet vil involvere opsendelsen af en Pegasus XL-raket fra et L-1011 Stargazer-fly fra Northrop Grumman. Når det er i rummet, vil raketten frigive et robotrumfartøj fra Katalyst for at aflede teleskopet.
Når robotten når teleskopet, skal den kunne gribe fat i enheden og skubbe den tilbage til en mere stabil bane, ifølge virksomheden.
“Med den hastighed, Swift’s bane forværres, er vi i kapløb med tiden, men ved at udnytte kommercielle teknologier, der allerede er under udvikling, tager vi denne udfordring direkte op,” udtalte Shawn Domagal-Goldman, fungerende direktør for NASAs Astrofysikdivision.
Ghonhee Lee, CEO for Katalyst, sagde, at Pegasus XL-raketten blev valgt, fordi den er “det eneste løfterumfartøj, der kan opfylde kravene til bane, tidsplan og pris for at opnå noget uden fortilfælde med fremvoksende teknologi.”
I mellemtiden udtalte Kurt Eberly, direktør for rumopsendelser hos Northrop Grumman, at de allerede har al den nødvendige hardware til at gennemføre missionen.
“Vi mangler stadig at udføre integrationen og de endelige tests samt udvikle banen og styringen til opadgående knudepunktkontrol, samt softwaren, men det er grundlæggende det,” sagde han til Space.com.
Holdet planlægger at gennemføre opsendelsen allerede i juni 2026 for at afslutte missionen, før Swift kommer for tæt på vores atmosfære og falder ud af bane. “Vi betragter denne opsendelsesdato som en fast forpligtelse,” udtalte Kieran Wilson, teknologivicepræsident hos Katalyst.
“Vi vil løbende vurdere situationen for Swifts nedbrydende bane og fastslå, hvilke justeringer vi eventuelt skal foretage — hvad enten det indebærer opsendelse til en anden højde eller styring mod en lidt anderledes indsættelse.”
Foto: NASA. Dette indhold blev skabt med hjælp fra AI og gennemgået af redaktionen.
