NASA oznámila, že vypustí raketu do vesmíru, aby zabránila tomu, že se obrovský teleskop na konci příštího roku srazí se Zemí.
Americká agentura nedávno odhalila, že Observatoř Neila Gehrelse Swifta, jeden z jejích nejdůležitějších teleskopů, pomalu klesá směrem k Zemi a mohla by se s naší planetou srazit již v roce 2026.
Stanice, která zkoumá gama záření na nízké oběžné dráze Země, je ve vesmíru téměř dvě desetiletí. Nyní však hrozí, že se v atmosféře rozpadne.
Místo toho, aby riskovala srážku teleskopu Swift se Zemí, vytvořila NASA plán, jak jej odklonit — misi, která byla přidělena společnosti Katalyst Space Technologies.
Projekt zahrnuje vypuštění rakety Pegasus XL z letadla L-1011 Stargazer společnosti Northrop Grumman. Jakmile se raketa dostane do vesmíru, uvolní robotickou kosmickou loď od Katalyst, která má teleskop odklonit.
Jakmile robot teleskop dosáhne, měl by být schopen zachytit zařízení a vrátit jej na stabilnější oběžnou dráhu, uvedla společnost.
„Vzhledem k tomu, jak rychle se Swiftova oběžná dráha zhoršuje, běžíme s časem o závod. Tím, že využíváme komerční technologie, které jsou již ve vývoji, čelíme této výzvě přímo,“ uvedl Shawn Domagal-Goldman, prozatímní ředitel astrofyzikální divize NASA.
Ghonhee Lee, generální ředitel Katalyst, uvedl, že raketa Pegasus XL byla vybrána, protože je „jediným nosným prostředkem schopným splnit požadavky na oběžnou dráhu, harmonogram a náklady, aby bylo možné dosáhnout něčeho bezprecedentního za použití nové technologie“.
Mezitím Kurt Eberly, ředitel kosmických startů ve Northrop Grumman, uvedl, že mají veškerý hardware potřebný k provedení mise.
„Stále musíme provést integraci a závěrečné testy, vyvinout trajektorii a navádění pro kontrolu vzestupu uzlu, stejně jako software, ale to je v podstatě vše,“ řekl pro Space.com.
Tým plánuje provést start již v červnu 2026, aby dokončil misi dříve, než se Swift příliš přiblíží naší atmosféře a vypadne z oběžné dráhy. „Tento termín startu považujeme za pevný závazek,“ uvedl Kieran Wilson, viceprezident pro technologie ve Katalyst.
„Budeme průběžně vyhodnocovat situaci ohledně Swiftovy zanikající oběžné dráhy a zjišťovat, jaké úpravy bude třeba provést — ať už jde o vypuštění do jiné výšky nebo mírně odlišné vložení na oběžnou dráhu.“
Foto: NASA. Tento obsah byl vytvořen s pomocí AI a zkontrolován redakčním týmem.
