NASA har kunngjort at de vil skyte opp en rakett i rommet for å hindre at et enormt teleskop kolliderer med Jorden mot slutten av neste år.
Det amerikanske byrået avslørte nylig at Neil Gehrels Swift-observatoriet, ett av deres viktigste teleskoper, sakte har falt i retning av Jorden og kan treffe planeten allerede i 2026.
Stasjonen, som studerer gammastråler i lav jordbane, har vært i rommet i nesten to tiår. Nå risikerer den imidlertid å desintegrere i atmosfæren.
I stedet for å risikere at Swift-teleskopet kolliderer med Jorden, har NASA utarbeidet en plan for å avlede det — en oppgave som er gitt til selskapet Katalyst Space Technologies.
Prosjektet innebærer oppskytning av en Pegasus XL-rakett fra et L-1011 Stargazer-fly fra Northrop Grumman. Når raketten er i rommet, vil den slippe løs et robotfartøy fra Katalyst for å endre teleskopets bane.
Når roboten når teleskopet, skal den kunne gripe tak i enheten og skyve den tilbake til en mer stabil bane, ifølge selskapet.
“Med den hastigheten Swift-banen brytes ned, løper vi mot klokken, men ved å utnytte kommersielle teknologier som allerede er under utvikling, møter vi denne utfordringen direkte,” sa Shawn Domagal-Goldman, fungerende direktør for NASAs astrofysikkavdeling.
Ghonhee Lee, administrerende direktør i Katalyst, forklarte at Pegasus XL-raketten ble valgt fordi den er “det eneste oppskytningskjøretøyet som kan oppfylle kravene til bane, tidsplan og kostnader for å oppnå noe uten sidestykke med fremvoksende teknologi.”
Samtidig uttalte Kurt Eberly, direktør for romoppskytninger hos Northrop Grumman, at de allerede har alt nødvendig utstyr for å gjennomføre oppdraget.
“Vi må fortsatt gjennomføre integrasjonen og de siste testene, samt utvikle bane og styring for kontroll av oppstigende knutepunkt, i tillegg til programvaren — men det er stort sett alt,” sa han til Space.com.
Teamet planlegger å gjennomføre oppskytningen allerede i juni 2026 for å fullføre oppdraget før Swift kommer for nær atmosfæren og faller ut av bane. “Vi betrakter denne oppskytningsdatoen som en fast forpliktelse,” sa Kieran Wilson, teknologivisepresident i Katalyst.
“Vi vil kontinuerlig vurdere situasjonen rundt Swifts nedbrytende bane og finne ut hvilke justeringer som kan være nødvendige — enten det gjelder en annen høyde for oppskytning eller litt ulike innsettingsbaner.”
Foto: NASA. Dette innholdet ble laget med hjelp fra KI og gjennomgått av redaksjonen.
