A NASA bejelentette, hogy rakétát indít az űrbe, hogy megakadályozza: egy hatalmas teleszkóp jövő év végén összeütközzön a Földdel.
Az amerikai ügynökség nemrég felfedte, hogy a Neil Gehrels Swift Obszervatórium — egyik legfontosabb teleszkópja — lassan a Föld felé süllyed, és akár már 2026-ban ütközhet bolygónkkal.
Az állomás, amely alacsony Föld körüli pályán vizsgálja a gammakisugárzást, közel két évtizede van az űrben. Most azonban fennáll a veszélye, hogy elég a légkörben.
Ahelyett hogy kockáztatná a Swift teleszkóp Földdel való ütközését, a NASA kidolgozott egy tervet az eltérítésére — a küldetést a Katalyst Space Technologies vállalat kapta.
A projekt egy Pegasus XL rakéta indítását foglalja magában, amelyet egy Northrop Grumman által üzemeltetett L-1011 Stargazer repülőgépről bocsátanak fel. Amint a rakéta eléri az űrt, egy Katalyst robotűrhajót enged ki, amely feladata a teleszkóp eltérítése.
Amikor a robot eléri a teleszkópot, képesnek kell lennie megragadni az eszközt és egy stabilabb pályára visszalökni — közölte a vállalat.
„Tekintettel arra, milyen gyorsan romlik a Swift pályája, versenyt futunk az idővel. De a már fejlesztés alatt álló kereskedelmi technológiák kihasználásával szembenézünk ezzel a kihívással” — mondta Shawn Domagal-Goldman, a NASA asztrofizikai részlegének megbízott igazgatója.
Ghonhee Lee, a Katalyst vezérigazgatója szerint a Pegasus XL rakétát azért választották, mert ez „az egyetlen hordozóeszköz, amely képes megfelelni annak a pálya-, ütemezési- és költségkövetelménynek, amely szükséges egy példa nélküli eredmény eléréséhez egy feltörekvő technológiával”.
Eközben Kurt Eberly, a Northrop Grumman űrindítási igazgatója elmondta, hogy már minden szükséges hardver rendelkezésre áll a küldetés végrehajtásához.
„Még el kell végeznünk az integrációt és az utolsó teszteket, fejlesztenünk kell a pályát és a vezérlést a felszálló csomópont pályafutásának irányításához, valamint a szoftvert — de lényegében ennyi” — mondta a Space.com-nak.
A csapat tervei szerint a kilövést már 2026 júniusában végrehajtják, hogy a küldetés befejeződjön, mielőtt a Swift túl közel kerülne a légkörhöz és kiesne a pályáról. „Ezt a kilövési dátumot szilárd kötelezettségvállalásnak tekintjük” — mondta Kieran Wilson, a Katalyst technológiai alelnöke.
„Folyamatosan értékelni fogjuk a Swift hanyatló pályájának helyzetét, és meghatározzuk, milyen jellegű módosításokra lehet szükség — akár egy másik magasságba történő indításra, akár kissé eltérő pályaillesztésekre.”
Fotó: NASA. Ezt a tartalmat mesterséges intelligencia segítségével készítették, és a szerkesztőség ellenőrizte.
