A NASA parece interessada em adquirir um novo Vomit Comet, nome oficial dado à aeronave de gravidade zero usada pela agência para fins científicos.
O Vomit Comet, uma aeronave de asa fixa especializada que voa com arcos parabólicos, recebeu esse nome justamente pelo efeito colateral físico que ele tende a induzir nos tripulantes, de acordo com um relato do site The War Zone.
Essa capacidade de fornecer um ambiente de microgravidade aqui na Terra é importante por uma série de razões, desde pesquisa científica a aplicações de voo espacial.
Para os astronautas da NASA, por exemplo, experimentar condições de gravidade zero antes do lançamento da missão é uma parte necessária do treinamento e da familiarização.
Embora a Zero-G, empresa privada da Flórida, tenha sido a única fornecedora desse tipo de aeronave para a NASA por anos, uma nova solicitação de contrato mostra que a agência está convidando os concorrentes a licitar pelo trabalho, com a possibilidade de fornecer novas soluções para o requisito.
A solicitação, publicada pelo Centro de Pesquisa de Voo Armstrong da NASA em apoio ao Programa de Oportunidades de Voo, busca informações da indústria sobre uma variedade de recursos para fornecer ambientes de gravidade reduzida e microgravidade, especificamente para testar novas tecnologias e realizar pesquisas.
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O documento enfatiza que o método de alcançar o efeito da ausência de peso pode ser explorado de maneiras diferentes do que no passado. “Os respondentes são incentivados a enviar declarações de capacidades com abordagens inovadoras para fornecer Serviços de Voo Parabólico”, diz a solicitação.
“Isso pode incluir o uso de plataformas de aeronaves não usadas tradicionalmente para serviços de voo parabólico (por exemplo, jatos executivos, aeronaves experimentais, supersônicos, sistemas autônomos).”
“A NASA está interessada em conceitos operacionais flexíveis, escaláveis e novos com o potencial de ajudar a NASA a expandir o acesso a ambientes de gravidade reduzida e acelerar a prontidão da tecnologia espacial”, ainda diz a solicitação.
Até 2025, a Zero-G já tinha fornecido mais de 2.300 voos de parábola de pesquisa para a NASA. Ainda não se sabe ao certo quais concorrentes existem para a oferta da Zero-G nos EUA, mas solicitação de pesquisa de mercado da NASA permanecerá aberta até 2 de março.
A empresa, no entanto, enfatizou que continua sendo a única provedora de voos parabólicos aprovada pela Administração Federal de Aviação (FAA) nos Estados Unidos.
Na Europa, porém, a Zero-G conta com diversos concorrentes. Na França, a Novespace, subsidiária de pesquisa da Agência Espacial Francesa, opera voos parabólicos usando o Airbus A310 para pesquisadores e clientes privados.
No Reino Unido, a startup Blue Abyss oferece voos de gravidade zero com um Boeing 757 modificado. Ao mesmo tempo, a empresa britânica Gravitilab começou a explorar a microgravidade baseada em drone em 2023.
Eles usaram um quadricóptero para simular condições de ausência de peso para sua carga útil em uma queda de 610 metros, uma conquista que “abrirá o mundo da pesquisa de microgravidade para um novo mercado”, anunciou a empresa na época.
Foto: NASA. Este conteúdo foi criado com a ajuda da IA e revisado pela equipe editorial.
