NASA ser ud til at være interesseret i at erhverve en ny Vomit Comet, det officielle navn på det nul-gravitation fly, der bruges af agenturet til videnskabelige formål.
Vomit Comet, et specialiseret fly med faste vinger, der flyver i paraboliske buer, blev navngivet således på grund af den fysiske bivirkning, det har tendens til at inducere hos besætningen, ifølge en rapport fra hjemmesiden The War Zone.
Denne evne til at skabe et mikrogravitationsmiljø her på Jorden er vigtig af flere grunde, fra videnskabelig forskning til rumsflugtsapplikationer.
For astronauterne fra NASA er det for eksempel en nødvendighed at opleve nul-gravitation forhold før missionens opsendelse som en del af træning og familiarisering.
Selvom Zero-G, et privat firma fra Florida, har været den eneste leverandør af denne type fly til NASA i årevis, viser en ny kontraktanmodning, at agenturet nu inviterer konkurrenter til at byde på arbejdet med mulighed for at tilbyde nye løsninger til kravet.
Anmodningen, offentliggjort af NASA‘s Armstrong Flight Research Center som en del af Flight Opportunities Program, søger information fra industrien om en række ressourcer til at skabe reduceret tyngdekraft og mikrogravitationsmiljøer, specifikt til at teste nye teknologier og gennemføre forskning.
Dokumentet understreger, at metoden til at opnå vægtløseffekten kan udforskes på måder, der adskiller sig fra tidligere. “Deltagerne opfordres til at indsende erklæringer om kapaciteter med innovative tilgange til at levere parabolflyvningstjenester,” står der i anmodningen.
“Dette kan inkludere brugen af flyplatforme, der ikke traditionelt bruges til parabolflyvningstjenester (f.eks. executive jets, eksperimentelle fly, supersoniske fly, autonome systemer).”
“NASA er interesseret i fleksible, skalerbare og nye operationelle koncepter med potentiale til at hjælpe NASA med at udvide adgangen til reducerede tyngdekraftmiljøer og fremskynde rummeteknologiers parathed,” tilføjes der i anmodningen.
Indtil 2025 havde Zero-G allerede leveret mere end 2.300 parabolflyvninger til forskning for NASA. Det er endnu ikke helt klart, hvilke konkurrenter der findes til Zero-G‘s tilbud i USA, men NASA‘s markedsundersøgelsesanmodning vil være åben indtil 2. marts.
Virksomheden understregede dog, at de fortsat er den eneste FAA-godkendte leverandør af parabolflyvninger i USA.
I Europa står Zero-G dog overfor flere konkurrenter. I Frankrig opererer Novespace, et forskningsselskab under det Franske Rumagentur, parabolflyvninger ved hjælp af Airbus A310 for forskere og private kunder.
I Storbritannien tilbyder opstarten Blue Abyss nul-gravitation flyvninger med en modificeret Boeing 757. Samtidig begyndte det britiske firma Gravitilab at udforske drone-baseret mikrogravitation i 2023.
De brugte en quadcopter til at simulere vægtløse forhold for deres nyttelast under et fald på 610 meter, en præstation som “vil åbne verdenen for mikrogravitation forskning for et nyt marked”, meddelte virksomheden dengang.
Foto: NASA. Dette indhold blev skabt med hjælp fra AI og gennemgået af redaktionsteamet.
