De Artemis II-raket, bestaande uit het Space Launch System (SLS) en het Orion-ruimtevaartuig, arriveerde op zaterdag 17 januari 2026 om 18.42 uur (lokale tijd) op Lanceerplatform 39B van het Kennedy Space Center in Florida.
De verplaatsing markeerde de voltooiing van een bijna 12 uur durende rit vanuit het Vehicle Assembly Building (VAB).
Het transport werd uitgevoerd door crawler-transporter 2, die enkele uren eerder begon aan de ongeveer 6,4 kilometer (4 mijl) lange route, met een maximale snelheid van slechts 1,3 km/u. Het voertuig bracht de gestapelde raket en het ruimtevaartuig langzaam naar het lanceercomplex.
Na het verlaten van de VAB-deuren maakte het geheel een geplande stop zodat teams de crew access arm konden herpositioneren — de constructie die astronauten en technisch personeel op de dag van de lancering toegang geeft tot het Orion-ruimtevaartuig.
In de komende dagen zullen ingenieurs en technici Artemis II voorbereiden op de zogenoemde wet dress rehearsal, een cruciale fase waarin het laden van cryogene drijfgassen, aftelprocedures en het veilig aftappen van brandstoffen worden getest. Deze test staat gepland om uiterlijk op 2 februari plaats te vinden.
NASA sluit de noodzaak van aanvullende tests niet uit om ervoor te zorgen dat alle systemen volledig zijn geverifieerd. Indien nodig kunnen de raket en het ruimtevaartuig terugkeren naar de VAB voor aanpassingen vóór de definitieve lanceringsdatum.
De Artemis II-testvlucht zal NASA-astronauten Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch meenemen, samen met astronaut Jeremy Hansen van het Canadese ruimteagentschap, op een missie van ongeveer tien dagen rond de Maan en terug naar de Aarde.
De missie vormt opnieuw een stap binnen het Artemis-programma richting nieuwe bemande operaties op het maanoppervlak en de vestiging van een duurzame aanwezigheid op de natuurlijke satelliet van de Aarde, en bereidt daarmee de weg voor toekomstige menselijke missies naar Mars.
+ Spanje neemt 40 Dragon 8×8 gevechtsvoertuigen op in de landstrijdkrachten
Bron en beelden: NASA. Deze inhoud is tot stand gekomen met hulp van AI en beoordeeld door de redactie.
