NASA는 로키드 마틴과 공동 개발한 조용한 초음속 실험기 X-59 QueSST의 첫 비행에 대한 새로운 세부 정보, 사진 및 영상을 공식적으로 공개했습니다.
역사적인 첫 비행은 10월 말에 이루어졌지만, 당시 미국 연방정부 셧다운으로 인해 정보가 이제서야 공개되었습니다.
X-59는 인구 밀집 지역 상공에서도 기존보다 훨씬 조용한 초음속 비행이 가능함을 입증하기 위해 설계되었습니다. 이 항공기는 Quiet SuperSonic Technology(QueSST) 프로그램의 핵심으로, 강력한 소닉붐 문제로 운영이 중단된 콩코드 이후 중단된 민간 초음속 항공의 복귀를 목표로 하고 있습니다.
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NASA가 20년 넘게 개발한 첫 대형 유인 실험기
NASA 항공연구본부의 밥 피어스 국장은 X-59가 중요한 도약이라고 말합니다:
“이 항공기는 특정 임무를 위해 설계된 독특한 기체입니다. 이 비행기는 미국 항공 산업과 사회의 발전을 위해 혁신적인 솔루션을 적용하며 항공의 미래를 형성하는 NASA의 임무를 확인시켜줍니다.”
9년에 걸쳐 제작된 X-59는 여러 차례 지연 끝에 마침내 10월 28일 NASA 시험 조종사 닐스 라르손의 조종으로 초도 비행에 성공했습니다.
첫 비행은 어떻게 진행되었나
캘리포니아주 팜데일에서 이륙한 X-59는 GE Aerospace F414-GE-10 엔진을 장착한 단발 제트기로, 약 200노트(370 km/h)까지 가속해 고도 12,000피트(3,600m)까지 상승했습니다.
초도 비행 규정에 따라 착륙 장치는 계속 전개된 상태였습니다. NASA의 F/A-18 전투기가 시험 내내 비행을 동행했습니다.
비행 시간은 67분이었으며, 비행은 에드워즈 공군기지에서 성공적으로 마무리되었습니다. 이곳에는 X-59의 새로운 본거지인 암스트롱 비행연구센터가 위치합니다.
다음 단계: 마하 1.4까지의 시험
초도 비행을 마친 NASA와 로키드 마틴은 조종성, 안정성, 그리고 순항 속도인 마하 1.4(약 1,700 km/h)에 이르는 단계적 가속 시험 등 다음 개발 단계에 돌입합니다. 목표 시험 고도는 55,000피트(16.7km)입니다.
X-59가 ‘조용한’ 이유
이 프로젝트의 핵심 목표는 소닉붐의 강도를 크게 줄이는 것입니다. 이를 위해:
충격파의 결합을 방지하기 위해 매우 길고 슬림한 동체 설계
외부 구성 요소를 기체 상부에 배치해 충격파를 위쪽으로 분산
전방 조종석 창을 없애고 카메라 및 모니터 기반 eXternal Vision System을 사용하여 조종사 전방 시야 확보
NASA는 X-59가 단 75 dB의 소음을 발생시킬 것으로 예상합니다. 이는 “멀리서 들리는 천둥” 또는 “이웃이 자동차 문을 닫는 소리” 수준입니다. 비교하자면 콩코드는 105 dB에 달했습니다.
도시 상공 시험 비행과 민간 초음속의 미래
주요 능력을 확인한 후 NASA는 미국 여러 지역 상공에서 시험 비행을 실시하여 지상 소음 영향을 측정하고 주민 반응을 수집할 예정입니다. 이는 현행 ‘지상 초음속 비행 금지 규정’의 개정 제안에 필수적인 단계입니다.
예상대로 성과가 확인될 경우, X-59는 조용한 민간 초음속 여객기의 새 시대를 열어 전 세계 항공 역사에 새로운 장을 쓸 수 있습니다.
출처 및 이미지: NASA. 이 콘텐츠는 AI의 도움을 받아 작성되었으며, 편집팀이 검토했습니다.
