De laatste U-2 geproduceerd door Lockheed vloog weer na 17 jaar aan de grond te hebben gestaan. Het vliegtuig, nummer 80-1099, werd ernstig beschadigd in 2008 toen er tijdens onderhoud op de Al Dhafra Air Base in de Verenigde Arabische Emiraten een brand uitbrak veroorzaakt door hydrazine.
Na jaren van mislukte reparatiepogingen werd het toestel naar Palmdale, Californië, gestuurd, waar het werd gereviseerd en in augustus 2025 zijn eerste testvlucht uitvoerde.
Het model heeft een lange dienstgeschiedenis, waaronder operaties tijdens de Golfoorlog en missies vanuit bases in het Verenigd Koninkrijk, Zuid-Korea en het Midden-Oosten. De U-2 wordt beschouwd als een belangrijk instrument voor inlichtingenvergaring en kan zijn vluchtpad mid-air aanpassen, iets wat voor satellieten onmogelijk is. Bovendien draagt het meer nuttige lading dan de RQ-4 Global Hawk, die oorspronkelijk als vervanger werd gepland, en vervult het nog steeds functies die geclassificeerde onbemande vliegtuigen zoals de vermeende RQ-180 niet kunnen uitvoeren op locaties met publieke zichtbaarheid.
Hoewel het in voorgaande jaren gemoderniseerd werd en niet met pensioen werd gestuurd, staat de U-2-vloot nog steeds gepland voor uitfasering in 2026. De terugkeer van 80-1099 roept echter vragen op over een mogelijke verlenging van zijn levensduur, aangezien veranderingen in de Amerikaanse defensiestrategie het einde van de operaties van de iconische “Dragon Lady” kunnen uitstellen of zelfs ongedaan maken.
Bron: The Aviationist | Foto: X @zaphod58 | Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en gecontroleerd door de redactieteam
XRAY77, 80-1099 making its first flight since being damaged in 2008 and spending years as a ground trainer before being repaired. pic.twitter.com/JO4vcJ9IEn
— Steven Fortson (@zaphod58) August 23, 2025
