MQ-9B SeaGuardian은 캐나다에서 열린 CANSEC 2026 전시회에서 4개의 소노부이 발사 포드를 장착한 모습으로 공개되며 대잠수함전 임무 수행 능력을 한층 강화했다.
새로운 구성은 이전까지 2개의 포드만 장착한 채 운용되던 무인항공기의 능력을 크게 확장한 것이다. 또한 드론은 중앙에 해상 감시 레이더 포드를 탑재해 해군 감시 능력도 더욱 강화했다.
4개의 SDS 포드를 장착한 SeaGuardian은 미국 해군 표준 소노부이 최대 40개 또는 더 작은 모델 기준 최대 80개를 탑재할 수 있어 잠수함 탐지 및 추적 능력이 크게 향상된다. 이 플랫폼은 이미 능동형, 수동형 시스템과 첨단 수중 센서를 포함한 다양한 종류의 소노부이를 시험했으며, 무인 대잠수함전 작전을 위한 가장 유력한 플랫폼 중 하나로 평가받고 있다.
General Atomics는 소노부이 발사기와 기내 감시·통제 시스템의 결합을 통해 전략적 해역에 대한 지속적인 감시가 가능하다고 강조했다. 회사는 이 항공기가 완전한 해양 상황 인식을 유지하면서 장시간 수중 목표물을 추적할 수 있으며, 이를 통해 운영 비용과 인명 위험을 줄일 수 있다고 설명했다.
이번 발전은 Saab과의 협력을 통해 수행된 시험 이후 MQ-9B의 임무 범위가 조기경보 임무로 확대되는 과정과 맞물려 이루어지고 있다. 고강도 전투 환경에서 일부 손실이 발생했음에도 불구하고 미국 군 당국은 여전히 이 플랫폼의 전략적 가치를 강조하고 있다. SeaGuardian은 P-8A Poseidon 초계기와 MH-60R 헬리콥터와 함께 운용되며 잠수함 탐색 범위를 확대하고 유인 자산을 다른 작전 임무에 투입할 수 있도록 지원한다.
MQ-9B SeaGuardian® advanced intelligence, surveillance and reconnaissance #UAS with an anti-submarine warfare system enables persistent submarine tracking while simultaneously maintaining maritime domain awareness for U.S. and international forces. https://t.co/C6VlvcwDA3… pic.twitter.com/NFhrmabYtD
— General Atomics Aeronautical Systems, Inc (GA-ASI) (@GenAtomics_ASI) 2026년 5월 27일
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