MQ-9B SeaGuardianは、カナダで開催されたCANSEC 2026において4基のソノブイ発射ポッドを装備した状態で公開され、対潜戦任務向け能力の進化において新たな一歩を踏み出した。
この新構成は、これまで2基のポッドのみを装備して運用されていた無人航空機の能力を大幅に向上させるものである。さらに、このドローンは中央部に海上監視レーダーポッドも搭載しており、海軍監視能力を一層強化している。
4基のSDSポッドを装備したSeaGuardianは、米海軍標準のソノブイを最大40基、または小型モデルを最大80基搭載でき、潜水艦の探知および追跡能力を大幅に向上させる。すでにアクティブ型、パッシブ型システムや高度な水中センサーを含むさまざまな種類のソノブイによる試験が行われており、無人対潜戦作戦の有力なプラットフォームの一つとなっている。
General Atomicsは、ソノブイ発射装置と機上監視・制御システムの組み合わせにより、戦略的重要海域の継続的な監視が可能になると強調している。同社によれば、この航空機は海洋状況認識を完全に維持しながら、水中目標を長時間追跡することができ、運用コストと人的リスクを低減できるという。
この進展は、Saabとの共同試験を経てMQ-9Bの役割が早期警戒任務へと拡大している流れと並行して進められている。高強度戦闘環境で損失が発生したにもかかわらず、米軍当局は引き続きこのプラットフォームの戦略的重要性を強調している。SeaGuardianはP-8A Poseidon哨戒機やMH-60Rヘリコプターと連携して運用され、潜水艦捜索範囲を拡大するとともに、有人航空戦力を他の作戦任務へ振り向けることが可能となる。
MQ-9B SeaGuardian® advanced intelligence, surveillance and reconnaissance #UAS with an anti-submarine warfare system enables persistent submarine tracking while simultaneously maintaining maritime domain awareness for U.S. and international forces. https://t.co/C6VlvcwDA3… pic.twitter.com/NFhrmabYtD
— General Atomics Aeronautical Systems, Inc (GA-ASI) (@GenAtomics_ASI) 2026年5月27日
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