De MQ-25 Stingray, de eerste aan boord inzetbare tankdrone van de Amerikaanse marine, heeft in april 2026 zijn inaugurele vlucht uitgevoerd, waarmee een belangrijke stap is gezet in de modernisering van de marine-luchtvaart.
De test vond plaats op MidAmerica Airport, in Illinois, en markeert de overgang van het programma van grondtests naar een meer gevorderde fase van vliegproeven, na jaren van ontwikkeling en aanpassingen in de planning.
Het nieuwe model bevat verbeteringen ten opzichte van de eerdere demonstrator, waaronder geavanceerde sensoren en verbeterde systemen. Het toestel zal nu een reeks operationele evaluaties ondergaan voordat het op vliegdekschepen wordt getest, een cruciale fase om zijn inzet in een omgeving aan boord te valideren. De Amerikaanse marine verwacht tegen 2027 de initiële operationele capaciteit te bereiken, met een vloot van negen toestellen voor tests.
Het belangrijkste doel van de MQ-25 is het overnemen van de tanktaak die momenteel wordt uitgevoerd door Super Hornet-gevechtsvliegtuigen, zodat deze toestellen kunnen worden vrijgemaakt voor gevechtsmissies. Met de capaciteit om grote hoeveelheden brandstof over lange afstanden over te dragen, moet de drone het bereik van luchtoperaties vanaf vliegdekschepen aanzienlijk vergroten. Daarnaast voorziet het project in het gebruik van de Stingray voor secundaire bewakings- en verkenningsmissies.
Ondanks de vooruitgang kampt het programma met uitdagingen, waaronder opgelopen vertragingen en zorgen over de kosten. Amerikaanse autoriteiten blijven de ontwikkeling nauwlettend volgen, terwijl Boeing investeert in infrastructuur en nieuwe technologieën om de levering van het systeem te garanderen. De MQ-25 wordt ook gezien als een sleutelonderdeel in de toekomstige integratie van bemande en onbemande vliegtuigen binnen marineoperaties.
A new era in naval aviation takes flight!
The first @USNavy MQ-25A Stingray™ has completed its first flight, demonstrating its ability to taxi, take off, fly, and land autonomously.
MQ-25A will extend the carrier air wing's reach by providing unmanned aerial refueling. pic.twitter.com/mZKCb8IpBE
— Boeing Defense (@BoeingDefense) April 27, 2026
Bron: The Aviationist | Foto: X @BoeingDefense | Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en gecontroleerd door de redactie
