XF-85 Goblin ble utviklet under den kalde krigen som et ultrakompakt jagerfly som kunne oppbevares inne i et bombefly og slippes ut ved behov for eskorteoppdrag.
Goblin, utviklet på slutten av 1940-tallet av McDonnell Aircraft, var ment som et «parasittjagerfly» som skulle plasseres i bombeluken på det strategiske bombeflyet Convair B-36 Peacemaker, et fly med enestående rekkevidde for sin tid.
Det var et av de minste jagerflyene som noen gang er bygget, med en lengde på bare 4,5 meter, et vingespenn på 6,4 meter og en vekt på rundt 2,27 tonn. I teorien skulle Goblin slippes fra bombeluken og utføre eskorte i områder der konvensjonelle jagerfly ikke kunne nå.
Det lille jagerflyet var utstyrt med en Westinghouse J34-WE-7 turbojetmotor, som ga det en marsjfart på 362 km/t og en maksimal utholdenhet på 30 minutter.
Bevæpningen besto av fire M2 Browning mitraljøser i kaliber .50, beregnet på selvforsvar mot fiendtlige avskjæringsfly.
Ideen var genial, men i praksis reiste utformingen av Goblin alvorlige spørsmål om brukbarhet og sikkerhet, særlig på grunn av mangelen på landingsunderstell.
Hvis et forsøk på å koble seg på bombeflyet igjen mislyktes, kunne Goblin bare lande på buken, en manøver som ble ansett som svært risikabel.
Konseptet hadde også andre svakheter, inkludert trapesmekanismen som var installert på bombeflyet for å slippe Goblin. Tanken var at jagerflyet skulle frigis i luften, avskjære fiendtlige fly og deretter returnere til bombeflyet for å koble seg på trapesen igjen.
Turbulensen som ble skapt av bombeflyets bevegelse gjennom luften, forårsaket store vanskeligheter under testflygingene. Når Goblin forsøkte å koble seg på igjen, ble det ofte kastet ut av kurs av kraftige luftstrømmer, og mange gjenopprettingsforsøk endte i nødlandinger på buken.
Under testprogrammet endte rundt halvparten av flygingene med slike nødlandinger på grunn av mislykkede forsøk på gjenkobling. Til tross for Goblins gode manøvrerbarhet i luften, førte disse operative utfordringene til at mange piloter stilte spørsmål ved programmets levedyktighet.
Til tross for lovende ytelser på enkelte områder ble Goblin ansett som for risikabel for videre utvikling, og prosjektet ble offisielt kansellert i 1949 etter bare noen få år med testing.
I dag er de to gjenværende XF-85 Goblin-prototypene utstilt ved National Museum of the United States Air Force i Ohio og Strategic Air Command & Aerospace Museum i Nebraska.
Fotoer: United States Air Force. Dette innholdet er laget med hjelp av kunstig intelligens og gjennomgått av redaksjonen.
