Az XF-85 Goblin a hidegháború idején készült ultrakompakt vadászgépként, amelyet egy bombázó belsejében lehetett szállítani, és szükség esetén kísérőfeladatokra bevetni.
Az Goblin a 1940-es évek végén készült a McDonnell Aircraft fejlesztésében, és úgynevezett „parazita vadászgépnek” szánták, amelyet a stratégiai Convair B-36 Peacemaker bombázó bombaterében helyeztek el, egy olyan repülőgépen, amely akkoriban példátlan hatótávolsággal rendelkezett.
Ez volt az egyik legkisebb vadászgép, amelyet valaha gyártottak: mindössze 4,5 méter hosszú, 6,4 méteres fesztávolságú és körülbelül 2,27 tonna tömegű. Elméletben a Goblin-t a bombatérből indították volna, és olyan területeken látta volna el a kísérőfeladatokat, ahová a hagyományos vadászgépek nem tudtak eljutni.
A kis vadászgépet egy Westinghouse J34-WE-7 sugárhajtómű hajtotta, amely 362 km/h utazósebességet és legfeljebb 30 perces maximális üzemidőt biztosított számára.
Fegyverzete négy M2 Browning .50 kaliberű géppuskából állt, amelyeket az ellenséges elfogóvadászok elleni önvédelemre szántak.
Az ötlet zseniális volt, a gyakorlatban azonban a Goblin kialakítása komoly kérdéseket vetett fel a használhatóság és a biztonság terén, különösen a futómű hiánya miatt.
Amennyiben nem sikerült újra csatlakozni a bombázóhoz, a Goblin csak hasra szállással tudott földet érni, amit rendkívül kockázatos manővernek tartottak.
A koncepció további hibákkal is küzdött, köztük a bombázóra szerelt trapézszerkezettel, amelynek feladata a Goblin indítása volt. Az elképzelés szerint a vadászgépet repülés közben engedték volna ki, elfogta volna az ellenséges repülőgépeket, majd visszatért volna a bombázóhoz, hogy újra csatlakozzon a trapézhoz.
A bombázó mozgása által keltett turbulencia azonban komoly nehézségeket okozott a tesztrepülések során. Amikor a Goblin megpróbált visszakapcsolódni, gyakran erős légáramlatok térítették ki a pályájáról, és a visszanyerési kísérletek sokszor vészhelyzeti hasra szállással végződtek.
A tesztprogram során a repülések körülbelül fele ilyen kényszerleszállással végződött a sikertelen visszacsatlakozási kísérletek miatt. Bár a Goblin jó manőverezőképességgel rendelkezett a levegőben, ezek az üzemeltetési nehézségek sok pilótát arra késztettek, hogy megkérdőjelezzék a program életképességét.
Bár bizonyos szempontból ígéretes teljesítményt nyújtott, a Goblin-t túl kockázatosnak ítélték a további fejlesztéshez, és a projektet 1949-ben hivatalosan törölték, mindössze néhány évnyi tesztelés után.
Napjainkban a két fennmaradt XF-85 Goblin prototípus az ohiói National Museum of the United States Air Force-ban, valamint a nebraskai Strategic Air Command & Aerospace Museumben tekinthető meg.
Fotók: United States Air Force. A tartalom mesterséges intelligencia segítségével készült, és a szerkesztőség ellenőrizte.
