米陸軍特殊作戦コマンドは、ナイトストーカーズが運用する MH-47 チヌーク ヘリコプターを空中給油プラットフォームに転用する可能性を検討している。
この構想は、2032年以降に運用開始が見込まれる近代化型、将来の MH-47 Block III に向けた初期検討の一部である。構想が進めば、これらのヘリコプターは飛行中に他の航空機へ燃料を補給できるようになり、米空軍の空中給油機への依存を減らすことができる。
この計画は、現代の戦闘環境において、より長い作戦範囲、モジュール性、柔軟性を確保しようとする SOCOM の取り組みに関連している。コマンド当局者によると、将来型のチヌークには、迅速に取り付けたり取り外したりできるシステムが搭載され、任務の種類に応じて機体を適応させられるようにする必要があるという。これには、防護装備から空中給油向けのシステムまでが含まれる可能性がある。
現在、MH-47 はすでに「Fat Cow」と呼ばれる任務を担っており、特殊作戦用の他の航空機に対する地上の前進燃料補給拠点として機能している。
今回の提案は、この能力を空中へ拡大するもので、MH-60 ヘリコプターや他の MH-47 が、リスクの高い地域に着陸することなく燃料補給を受けられるようにすることを目指している。SOCOM によれば、これにより作戦上のリスクを低減し、任務の行動範囲を大幅に拡大できる可能性がある。
長距離航空機への関心は、太平洋のような広大な地域で将来的な紛争が起こる可能性を背景に高まっている。さらに、中東や南米での最近の作戦も、従来の基地から遠く離れた場所で運用できるプラットフォームの重要性を改めて示した。
米陸軍はまた、将来のティルトローター機 MV-75 Cheyenne II の技術を MH-47 に統合することも検討しており、特殊作戦航空部隊の能力をさらに拡大することを目指している。
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出典：The War Zone | 写真：Dvidshub / パブリックドメイン | このコンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集チームによって確認されました
