Vliegende auto’s zijn altijd een vast onderdeel geweest van sciencefictionfilms. Producties van decennia geleden stelden zich een toekomst voor waarin iedereen toegang zou hebben tot vliegende voertuigen.
De realiteit is echter nog ver weg – althans voorlopig. Onder de bedrijven die zich inspannen om dit idee concreet te maken, is Aridge, een dochteronderneming van het Chinese bedrijf Xpeng, dat vorderingen maakt om zijn vliegende modellen werkelijkheid te laten worden.
Aridge, opgericht in 2013, begon in 2016 met het presenteren van zijn eerste concepten en behaalde in 2018 al de eerste succesvolle vlucht met een voertuig dat leek op een motorframe bevestigd aan vier enorme ventilatoren.
Sindsdien heeft Aridge een reeks drone-geïnspireerde prototypes ontworpen en gevlogen, zoals de Traveller T1, X1 en X2. Maar nu begint het bedrijf verder te denken dan alleen het concept en richt het zich meer op commerciële toepassingen.
Hun belangrijkste inzet is de Land Aircraft Carrier, een volledig elektrische MPV met een inzetbare bemande drone, aangedreven door batterij en kunstmatige intelligentie. Het is ontworpen als een soort “recreatieve helikopter” die in de kofferbak van de auto kan worden geplaatst.
Het idee is dat jij en je gezin het luchtruim kunnen verkennen en terugkeren naar het voertuig om de batterij op te laden. Het moet worden benadrukt dat de helikopter slechts een hoogte van ongeveer 120 meter kan bereiken en een vliegtijd van ongeveer 20 minuten heeft.
Desondanks hebben veel bedrijven interesse getoond, onthulde Aridge aan het Britse Car Magazine. Zhongkai He, manager van internationale communicatie bij het bedrijf, onthulde dat ze al 7.000 bestellingen voor de Land Aircraft Carrier hebben ontvangen, ondanks dat deze nog niet door de bevoegde instanties is goedgekeurd.
De prijs van een Land Aircraft Carrier ligt rond de 260.000 USD, wat extreem competitief is in vergelijking met het minimum van 660.000 USD dat iemand moet betalen voor een basishelikopter.
Zodra de verkoop van de Land Aircraft Carrier op gang komt, zal Aridge zich richten op fase twee van hun plan: de A868J, een VTOL die het bedrijf aandringt te zien als een “vliegende auto”.
In tegenstelling tot de Land Aircraft Carrier, die een recreatief voertuig is voor een welgestelde persoon, is de A868J ontwikkeld voor werk. Hij moet tot 500 km kunnen afleggen met een topsnelheid van 360 km/u dankzij een enorme batterij en een benzine-range-extender.
De A868J heeft zijn tests voor opstijgen en landen al voltooid. Aridge is nu van plan om de langeafstandsvluchtcapaciteit nog in 2026 te testen. Als alles goed gaat, zal de VTOL binnen drie tot vier jaar beschikbaar zijn voor aankoop.
Tot slot, wanneer dit alles is voltooid, zal Aridge doorgaan naar de laatste fase: het combineren van rijden en vliegen in één voertuig. Ja, het bedrijf is van plan een eVTOL te lanceren die beide functies integreert, zoals hieronder weergegeven.
Voorlopig lijken de huidige technologische beperkingen echter het ontwikkelingsproces te vertragen, aldus Tan Wang, medeoprichter, vicevoorzitter en hoofdontwerper van Aridge.
“We noemen dit dode massa. Bijvoorbeeld de ophanging van de auto, de grote wielen … het ziet er goed uit, maar het kan de liftkracht om te vliegen niet dragen,” zei hij tegen Car Magazine.
“Met de huidige batterijcapaciteit kan hij misschien maar drie tot vijf minuten vliegen. Dit kan geen succesvol product zijn. Maar dat is meer iets voor de toekomst.”
Foto’s: Aridge. Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en gecontroleerd door het redactieteam.
