단기간에 개발된 소프트웨어 업데이트가 군용 항공 분야에서 가장 널리 알려진 표적지시 시스템 중 하나의 역할을 바꿔놓았을 수 있다. 노스럽 그러먼(Northrop Grumman)은 LITENING Advanced Targeting 포드에 드론 대응 기능이 새롭게 추가되었다고 발표했으며, 이를 통해 공중 위협이 점점 더 빠르게 등장하는 전장 환경에서 활용 범위를 확대하게 되었다.
이 시스템은 전통적으로 목표물을 고정밀로 탐지·식별·추적하는 데 사용되어 왔지만, 이제는 무인항공기 대응 작전을 의미하는 카운터-UAS(counter-UAS) 기능까지 갖추게 되었다. 새로운 기능을 통해 LITENING을 장착한 플랫폼은 역동적인 전투 환경에서 드론과 같은 위협에 대응할 수 있으며, 지상군 지원과 해상 작전 보호 임무 모두에 활용될 수 있다.
이번 업데이트는 2023년 말 후티(Houthi) 세력이 미국 함정과 상선들을 대상으로 미사일 및 드론 공격을 확대하면서 더욱 중요성을 갖게 되었다. 위협이 증가하자 미국 공군과 노스럽 그러먼은 LITENING을 활용해 이러한 새로운 유형의 작전적 도전에 더욱 신속하게 대응할 방법을 모색하기 시작했다.
회사 측에 따르면 이 솔루션은 새로운 항공기 도입이나 장기간의 통합 과정을 필요로 하지 않았다. 노스럽 그러먼의 엔지니어들은 불과 며칠 만에 소프트웨어를 설계·시험·적용했으며, 이를 통해 F-16 전투기가 고속 공중 위협에 대응하는 임무에서 해당 포드를 사용할 수 있게 되었다. 여기에는 레이저 유도 로켓 운용도 포함된다.
이번 혁신의 핵심은 빠른 적응성에 있다. LITENING은 외부 포드 형태의 시스템이기 때문에 항공기 자체와 독립적으로 소프트웨어 업그레이드를 적용할 수 있으며, 이에 따라 전투기를 장기간 운용에서 제외하고 개량 작업을 진행할 필요가 줄어든다. 실제로 이는 전장에서 발생한 긴급한 요구를 훨씬 짧은 시간 안에 새로운 작전 능력으로 전환할 수 있음을 의미한다.
주간광 센서, 적외선 센서, 레이저 장비를 갖춘 LITENING은 조종사에게 전장에 대한 더욱 넓은 시야를 제공한다. 또한 첨단 알고리즘을 사용해 표적 탐지 및 추적 성능을 향상시키며, 임무 수행 중 신속한 의사결정을 가능하게 하는 핵심 데이터를 제공한다.
노스럽 그러먼은 LITENING이 현대의 위협 환경에 발맞추기 위해 개발되었다고 강조한다. 대규모 구조 변경이나 새로운 장비 도입에만 의존하는 대신, 신속한 소프트웨어 업데이트를 통해 시스템 성능을 향상시키고 끊임없이 변화하는 전장 환경에 대응하는 전략을 채택하고 있다.
새로운 드론 대응 능력이 추가되면서 LITENING은 더 이상 단순한 정밀 표적지시 포드가 아니다. 이는 현대 방위 분야에서 점점 더 중요해지고 있는 흐름을 보여준다. 즉, 이미 운용 중인 시스템도 소프트웨어 업데이트를 통해 새로운 핵심 기능을 획득할 수 있으며, 그 속도는 전장이 요구하는 수준에 맞춰질 수 있다는 것이다.
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출처 및 이미지: Northrop Grumman. 본 콘텐츠는 인공지능(AI)의 도움을 받아 작성되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
