Il governo del Regno Unito ha confermato che, a partire dal 2027, l’Esercito britannico inizierà il ritiro dei suoi 34 elicotteri Wildcat AH1 da ricognizione e supporto leggero, che saranno gradualmente sostituiti da sistemi senza equipaggio.
La misura fa parte del nuovo Defence Investment Plan (DIP), che dà priorità all’impiego di droni e di altre piattaforme autonome per rafforzare le capacità militari riducendo al contempo l’esposizione degli equipaggi nelle operazioni ad alto rischio.
Secondo il Ministero della Difesa, l’esperienza della guerra in Ucraina ha dimostrato che i piccoli droni possono svolgere missioni di intelligence, sorveglianza e ricognizione (ISR) in modo più economico e con un rischio inferiore rispetto agli elicotteri con equipaggio. Il piano rientra nel concetto noto come recce strike, che combina droni, sensori collegati in rete, guerra elettronica e sistemi d’attacco a lungo raggio.
Il primo ministro Keir Starmer ha dichiarato che l’obiettivo è rendere l’Esercito britannico “dieci volte più letale”, con droni da sorveglianza e attacco che opereranno al fianco degli elicotteri AH-64E Apache.
La decisione, tuttavia, solleva interrogativi su come verranno sostituite alcune delle funzioni attualmente svolte dal Wildcat AH1. Sebbene i droni possano assumere le missioni di ricognizione, gli esperti sottolineano che non sono ancora in grado di offrire le stesse capacità nel trasporto di truppe e materiali o nell’esecuzione di operazioni complesse, come la ricerca e il soccorso in combattimento (CSAR). Un altro punto ancora da chiarire riguarda il destino degli elicotteri che saranno ritirati dal servizio. Esiste la possibilità che parte della flotta venga trasferita alla Royal Navy, che sta affrontando una carenza di velivoli e già utilizza la variante Wildcat HMA2.
Oltre al ritiro del Wildcat AH1, il piano prevede anche la graduale dismissione degli elicotteri Chinook HC6A più anziani, mentre il programma New Medium Helicopter proseguirà con lo sviluppo dell’AW149, che sarà operato dalla Royal Air Force a supporto dell’Esercito.
Con il ritiro del Wildcat, l’Army Air Corps disporrà essenzialmente degli elicotteri AH-64E Apache e di un numero limitato di Dauphin AH1 impiegati nelle missioni di supporto alle forze speciali, consolidando così la strategia britannica di ampliare l’impiego di sistemi autonomi nelle operazioni militari.
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Fonte: The Aviationist / UK Defence Journal | Foto: X @BritishArmy | @RoyalAirForce | @Leonardo_UK. Questo contenuto è stato creato con l’aiuto dell’IA e revisionato dalla redazione.
