Les Marines des États-Unis ont déployé des lanceurs antinavires NMESIS dans le nord des Philippines, dans une zone stratégique proche du détroit de Luzon, lors de l’exercice Balikatan 2026.
Les États-Unis ont positionné des lanceurs de missiles antinavires dans le nord des Philippines durant le Balikatan 2026, le plus grand exercice militaire annuel organisé par Washington et Manille. Ce déploiement intervient dans un contexte d’attention stratégique accrue portée au détroit de Luzon, une route maritime critique entre les Philippines et Taïwan.
Selon le Corps des Marines des États-Unis, plus de 1 300 Marines et marins du 3rd Marine Littoral Regiment, une unité basée à Hawaï, participent à la 41e édition de Balikatan. L’exercice rassemble plus de 17 000 militaires issus de pays tels que les Philippines, les États-Unis, l’Australie, le Japon, le Canada, la France et la Nouvelle-Zélande, entre le 20 avril et le 8 mai 2026.
Le système utilisé est le NMESIS — acronyme de Navy-Marine Expeditionary Ship Interdiction System — une plateforme mobile équipée de missiles antinavires Naval Strike Missile. D’après les images et informations diffusées par les Marines, les lanceurs ont été observés à l’aéroport international de Cagayan North, également connu sous le nom d’aéroport de Lal-lo, dans le nord de Luzon.
La localisation revêt une importance stratégique majeure. Depuis le nord de Luzon, les systèmes antinavires permettent de simuler des opérations de déni d’accès, de défense côtière et d’attaque maritime dans une région proche des routes reliant la mer des Philippines, la mer de Chine méridionale et les eaux autour de Taïwan. Selon Naval News, les lanceurs peuvent atteindre des cibles jusqu’à 185 kilomètres, selon le scénario opérationnel.
Accent sur le déni maritime et la défense côtière
Le 3rd Marine Littoral Regiment a été créé pour opérer dans des environnements littoraux, avec un accent sur les capteurs maritimes, la défense aérienne, le soutien aux forces interarmées et la capacité de refuser l’accès à des forces adverses dans des zones clés. Lors de l’édition 2026, l’unité participe à des exercices simulés de déni maritime, de défense aérienne et antimissile intégrée, de sécurisation de zones maritimes stratégiques et d’opérations défensives contre des débarquements.
La présence du NMESIS aux Philippines n’est pas inédite. Le système avait déjà été utilisé lors d’exercices précédents, notamment lors de Balikatan 2025, où sa participation avait marqué une étape importante dans la démonstration des capacités expéditionnaires des Marines dans l’Indo-Pacifique.
Lors d’exercices antérieurs, les Marines ont également testé la mobilité de ces lanceurs dans les îles du nord des Philippines, notamment dans la région de Batanes, située dans le détroit de Luzon. L’objectif est de démontrer comment des systèmes relativement mobiles peuvent être rapidement déployés vers des points sensibles de la première chaîne d’îles, un concept central de la stratégie américaine dans l’Indo-Pacifique.
Balikatan prend une dimension multinationale
Le Balikatan 2026 se déroule l’année du 75e anniversaire du traité de défense mutuelle entre les États-Unis et les Philippines. En plus de la participation américaine et philippine, l’exercice de cette année inclut des contingents d’alliés et de partenaires, renforçant la dimension multinationale des manœuvres.
Les activités comprennent également des exercices de tir réel et des opérations maritimes dans le nord des Philippines. Le Japon participe avec des systèmes antinavires Type 88, tandis que les Philippines devraient employer leurs missiles BrahMos dans des scénarios réels ou simulés d’attaque maritime, selon le plan des manœuvres.
L’augmentation de la présence de systèmes comme NMESIS, HIMARS et des plateformes à moyenne portée dans l’archipel philippin reflète l’importance croissante des Philippines dans l’architecture de défense des États-Unis en Indo-Pacifique. Ce mouvement intervient également dans un contexte de tensions fréquentes entre Manille et Pékin en mer de Chine méridionale, ainsi que d’inquiétudes régionales face à une éventuelle crise impliquant Taïwan.
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