Le drone X-68A LongShot, développé par la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) en partenariat avec General Atomics, est entré dans la phase précédant les essais en vol après avoir achevé une série d’évaluations au sol.
Parmi les étapes récentes figurent des essais en soufflerie à échelle réelle, des tests du système de récupération par parachute et des démonstrations de largage d’armements. Le premier vol est attendu plus tard cette année, avec un lancement depuis un chasseur F-15 Eagle.
Le programme vise à valider le concept d’un aéronef sans pilote capable de tirer des missiles air-air, étendant la portée d’engagement de la plateforme de lancement tout en réduisant son exposition aux menaces. Des images diffusées précédemment indiquent que le LongShot peut emporter au moins un missile AIM-120 AMRAAM dans une soute interne. Le drone présente une configuration similaire à celle d’un missile de croisière, avec des ailes qui se déploient après le lancement et une propulsion assurée par un turboréacteur.
Outre le F-15, la DARPA étudie l’intégration du X-68A à des bombardiers et des avions de transport, notamment via le système Rapid Dragon, qui permet le déploiement d’armements à partir de palettes larguées en vol. Le concept prévoit le déploiement rapide de plusieurs drones afin de saturer une zone de l’espace aérien, créant une couche temporaire de défense ou renforçant la capacité offensive contre des cibles aériennes.
Bien que le projet promette une plus grande flexibilité opérationnelle et une intégration aux réseaux avancés de partage de données, des interrogations subsistent quant au rapport coût-efficacité d’un drone potentiellement consommable dans des scénarios de combat réel. Néanmoins, le LongShot est considéré comme faisant partie d’une stratégie plus large de transformation de la supériorité aérienne des États-Unis et pourrait influencer les futurs programmes d’aéronefs sans pilote collaboratifs en cours de développement par les forces armées.
Source : The War Zone | Photo : X @DARPA | Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale
We’re making serious progress on our LongShot program. 💯
Thanks to support from our government and industry partners, we successfully completed several technical milestones, moving the program – recently designated the X-68A – closer to flight testing. pic.twitter.com/cZox6cxHsg
— DARPA (@DARPA) February 17, 2026
