Le Commandement des opérations spéciales de l’armée des États-Unis étudie la possibilité de transformer les hélicoptères MH-47 Chinook utilisés par les Night Stalkers en plateformes de ravitaillement en vol.
L’idée fait partie des premières analyses autour du futur MH-47 Block III, une version modernisée de l’appareil dont l’entrée en service est prévue à partir de 2032. Si le concept progresse, ces hélicoptères pourraient ravitailler d’autres aéronefs en plein vol, réduisant ainsi la dépendance aux avions-ravitailleurs de l’US Air Force.
Le projet s’inscrit dans la volonté du SOCOM d’obtenir une plus grande portée opérationnelle, davantage de modularité et plus de flexibilité dans les scénarios de combat modernes. Des responsables du commandement ont indiqué que la future version du Chinook devrait recevoir des systèmes pouvant être installés ou retirés rapidement, permettant d’adapter l’appareil selon le type de mission. Cela pourrait inclure aussi bien des équipements de protection que des systèmes destinés au ravitaillement en vol.
Actuellement, les MH-47 assurent déjà la fonction connue sous le nom de « Fat Cow », en servant de points avancés de ravitaillement au sol pour d’autres aéronefs d’opérations spéciales.
La proposition consiste désormais à étendre cette capacité dans les airs, afin de permettre aux hélicoptères MH-60 et à d’autres MH-47 d’être ravitaillés sans devoir se poser dans des zones hostiles. Selon le SOCOM, cette capacité pourrait réduire les risques opérationnels et augmenter considérablement le rayon d’action des missions.
L’intérêt pour les aéronefs à long rayon d’action s’est renforcé face à la possibilité de futurs conflits dans de vastes régions, comme l’océan Pacifique. Par ailleurs, de récentes opérations au Moyen-Orient et en Amérique du Sud ont souligné l’importance de plateformes capables d’opérer loin des bases traditionnelles.
L’armée américaine évalue également l’intégration de technologies issues du futur tiltrotor MV-75 Cheyenne II au MH-47, dans le but d’élargir encore les capacités de la flotte d’opérations spéciales.
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Source : The War Zone | Photos : Dvidshub / Domaine public | Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et relu par l’équipe éditoriale
