Le Japon a lancé les essais en mer du LCU 4151 Nihonbare, le premier d’une série de quatre navires de transport commandés pour les Forces terrestres d’autodéfense du Japon. Les essais ont eu lieu le 18 février au chantier naval Naikai Zosen, à Onomichi, dans la préfecture de Hiroshima.
Bien qu’il soit désigné comme un “petit navire de transport”, le LCU 4151 Nihonbare est en réalité un navire de débarquement de taille moyenne, avec un déplacement standard de 2 400 tonnes, une longueur de 80 mètres, une largeur de 17 mètres et une vitesse pouvant atteindre 15 nœuds. Il a été mis à l’eau le 29 octobre 2024.
Expansion de la flotte de transport des Forces d’autodéfense
Le LCU 4151 Nihonbare sera la première unité opérationnelle du Groupe de transport maritime des Forces d’autodéfense (nom provisoire), dont la formation est prévue pour mars 2025 à la base de Kure. L’objectif principal de cette nouvelle force navale est d’assurer le transfert rapide des troupes vers les îles disputées en mer de Chine orientale, renforçant ainsi la capacité de réponse du Japon en cas de crise.
Selon le plan des autorités japonaises, la flotte du groupe sera progressivement agrandie et, d’ici mars 2028, elle comprendra dix navires de transport, dont :
- Quatre petits navires de transport de classe Nihonbare
- Deux navires de transport moyens de classe Yohkoh, mesurant 120 mètres (le premier, LSV 4101 Yohkoh, a été mis à l’eau le 29 novembre 2024)
- Quatre navires de soutien Maneuver (MSV), de petites unités de débarquement conçues pour des opérations logistiques et un transport rapide
En plus de ces unités militaires, en cas de crise, des navires civils pourraient également être mobilisés pour accroître la capacité de transport et de soutien logistique.
La création de ce groupe reflète les efforts du Japon pour renforcer sa défense maritime et garantir une meilleure mobilité stratégique dans les zones d’intérêt géopolitique, notamment face à l’augmentation des tensions régionales dans l’Indo-Pacifique.
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