Le gouvernement japonais a qualifié le programme GCAP (Global Combat Air Programme) d’« extrêmement important » pour l’avenir des capacités aériennes du pays, renforçant ainsi la pression politique pour accélérer le développement du nouveau chasseur de sixième génération.
Cette déclaration a été faite par le ministre japonais de la Défense, Shinjiro Koizumi, lors d’une réunion au parlement avec Marco Zoff, PDG de Edgewing, la joint venture chargée du développement de l’appareil dans le cadre du partenariat entre le Japon, le Royaume-Uni et l’Italie.
Selon le ministère japonais de la Défense, l’objectif reste de mettre le nouveau chasseur en service d’ici 2035. Le programme doit remplacer des appareils tels que les Mitsubishi F-2 japonais et les Eurofighter Typhoon utilisés par les Britanniques et les Italiens.
Le GCAP réunit des entreprises telles que BAE Systems, Leonardo et Japan Aircraft Industrial Enhancement Co. (JAIEC), responsables du développement conjoint de la plateforme et de ses systèmes avancés. Parmi les priorités du projet figurent des capteurs de nouvelle génération, l’intégration avec des drones de soutien, la guerre électronique (EW) et une nouvelle motorisation capable de fournir de l’énergie aux armes et systèmes du futur.
Malgré le soutien politique, le programme fait face à des défis liés au calendrier et à la coordination entre les pays participants. Ces derniers mois, plusieurs rapports ont fait état de préoccupations japonaises concernant d’éventuels retards liés à des différends budgétaires et à des différences de priorités entre les partenaires du projet.
Le GCAP est considéré comme l’une des principales initiatives militaires de l’Europe et de l’Asie pour rivaliser avec les futurs programmes américains et chinois de supériorité aérienne, dans un contexte de montée des tensions dans l’Indo-Pacifique et de modernisation militaire rapide de la Chine.
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