Base aérienne de Hill, Utah – Les aviateurs du 388e Escadron de chasse ont achevé un projet novateur visant à restaurer un F-35A Lightning II en utilisant deux appareils endommagés, marquant une première dans l’histoire de l’aviation militaire.
Le projet de restauration, surnommé “Franken-bird“, a combiné des pièces d’un F-35A dont le train d’atterrissage s’était effondré en 2020 avec un autre appareil ayant subi d’importants dégâts après un incendie moteur en 2014. La reconstruction a été un effort inter-agences impliquant le Bureau du programme conjoint F-35, le Complexe logistique aérien d’Ogden, le 388e Escadron de chasse et Lockheed Martin.
Lors de la reconstruction, l’équipe de la base aérienne de Hill a développé des outils personnalisés et des équipements spécialisés pour assembler les parties endommagées des avions. Ce travail a été réalisé au Complexe logistique aérien d’Ogden avant que le chasseur ne soit restitué au 388e FW en novembre 2023.
Selon Scott Taylor, ingénieur en mécanique principal chez Lockheed Martin, les techniques innovantes appliquées dans ce projet pourraient être utilisées à l’avenir pour réparer des dommages de combat sur des appareils déployés dans des opérations avancées.
Dans les dernières étapes de la restauration, l’avion a été confié au 4e Escadron de génération de chasseurs, où les techniciens ont effectué des tâches complexes comme la réinstallation du train d’atterrissage, la reconfiguration du centre de gravité et la reconstruction des systèmes avioniques et du cockpit.
L’aviateur senior Jaguar Arnold, chef d’équipe dédié du 4e FGS, a déclaré que ce projet représentait un défi inédit pour l’équipe : “Lorsque nous avons reçu l’avion, il était pratiquement une coque vide. De nombreuses tâches que nous avons dû accomplir n’avaient jamais été réalisées auparavant au niveau de l’unité”.
Impact pour l’Armée de l’Air et économies de coûts
En plus des connaissances techniques acquises par les techniciens, le projet “Franken-bird” a permis une économie significative pour l’Armée de l’Air. Selon le premier lieutenant Ryan Bare, commandant du Sortie Generation Flight du 4e FGS, la reconstruction du F-35A a coûté moins de 6 millions de dollars, alors qu’un nouvel appareil coûte plus de 80 millions de dollars.
Le succès du projet a également conduit à des améliorations dans la documentation technique du F-35, facilitant les futurs processus de maintenance.
Prochaines étapes
Après un vol de vérification fonctionnelle réussi sur la base aérienne de Hill, l’avion a été envoyé aux installations de Lockheed Martin à Fort Worth, au Texas, pour des certifications finales. Une fois ces étapes terminées, le F-35A “Franken-bird” retournera au 388e Escadron de chasse et sera exploité par le 4e Escadron de chasse.
Source et images : hill.af.mil. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.