Les nouveaux avions de combat ont été présentés lors de vols d’entraînement aux côtés d’appareils Su-25 et L-39 ; cette acquisition constitue l’une des plus importantes modernisations de l’armée de l’air du pays au cours des dernières décennies.
L’Azerbaïdjan a officiellement confirmé l’entrée en service opérationnel des avions de combat multirôles JF-17C Thunder Block III, développés conjointement par le Pakistan et la Chine. Les appareils ont été présentés dans des images de vols d’entraînement réalisés par l’armée de l’air du pays.
La vidéo, publiée le 6 juillet par le ministère de la Défense de l’Azerbaïdjan, montre deux JF-17C effectuant des procédures de préparation, un décollage, un vol en formation et un atterrissage.
Selon le communiqué officiel, ces activités faisaient partie du programme d’entraînement de 2026 et comprenaient des exercices de coordination dans l’espace aérien, des manœuvres tactiques et des simulations de missions opérationnelles.
Ces images constituent la première confirmation publique que les avions de combat, négociés depuis plusieurs années entre Bakou et Islamabad, sont déjà régulièrement utilisés par des unités de l’aviation militaire azerbaïdjanaise.
Les premiers JF-17 identifiés
L’analyste en renseignement de sources ouvertes Guy Plopsky a identifié les appareils montrés dans les images comme deux JF-17C Block III monoplaces portant les numéros de série 24-501 et 24-502.
Les deux avions de combat apparaissent équipés de trois réservoirs externes de carburant et sans armement visible, une configuration compatible avec des missions d’entraînement, la familiarisation des pilotes et des vols de plus longue durée.
Bien que le ministère de la Défense n’ait pas officiellement précisé le lieu de l’opération, des analyses indépendantes indiquent que les images ont été enregistrées sur la base aérienne de Nasosnaya, près de la ville de Sumqayit et à environ 30 kilomètres de Bakou.
L’installation a récemment fait l’objet d’une importante modernisation. Des images satellites analysées par la publication spécialisée Janes montrent la construction de 16 nouveaux abris pour avions, ainsi que d’autres améliorations apportées aux infrastructures de la base.
Dans les images diffusées par le gouvernement, il est également possible d’apercevoir des parties d’autres JF-17 stationnés dans des abris voisins. Ces éléments suggèrent que le nombre d’appareils déjà livrés à l’Azerbaïdjan pourrait être supérieur aux deux exemplaires montrés en vol.
Le programme pourrait atteindre 40 appareils
L’achat du JF-17 représente l’un des plus importants contrats d’exportation de l’industrie aéronautique militaire pakistanaise.
En septembre 2024, Islamabad a officiellement confirmé la signature d’un accord visant à fournir des JF-17 Block III à l’Azerbaïdjan, bien que la valeur du contrat et le nombre d’appareils n’aient pas été divulgués à l’époque.
Des informations publiées ultérieurement par le gouvernement pakistanais et la presse spécialisée ont indiqué que le programme aurait été étendu à un maximum de 40 appareils, dans le cadre d’un ensemble estimé à 4,6 milliards de dollars.
Outre les avions de combat, l’accord comprendrait la formation des pilotes et des équipes au sol, des équipements de soutien, des armements, la maintenance et des infrastructures.
Si ce nombre est intégralement confirmé, l’Azerbaïdjan deviendra le plus grand opérateur étranger du JF-17.
Modernisation de l’aviation militaire azerbaïdjanaise
L’intégration du JF-17C Block III représente un changement important pour l’armée de l’air azerbaïdjanaise, qui a dépendu pendant plusieurs décennies principalement d’appareils développés durant la période soviétique.
La flotte actuelle comprend des avions de combat MiG-29 et des avions d’attaque Su-25. Bien que ces modèles aient été modernisés et continuent de remplir des missions importantes, le JF-17 introduit des capteurs, des systèmes de mission et des moyens de communication plus modernes.
Le JF-17C Block III mesure environ 14,9 mètres de long et possède une envergure de 9,45 mètres.
L’appareil est équipé d’un turboréacteur à double flux RD-93 de conception russe et peut atteindre une vitesse maximale proche de Mach 1,6, soit environ 1 900 km/h.
Avec des réservoirs externes de carburant, l’avion de combat peut atteindre une distance de convoyage supérieure à 3 000 kilomètres, selon sa configuration, son altitude et son profil de vol.
Son rayon d’action opérationnel lors de missions réelles est plus réduit et varie en fonction de la quantité de carburant, d’armements et d’équipements transportés.
Radar AESA et armements de nouvelle génération
L’une des principales différences entre le Block III et les versions précédentes est l’adoption du radar KLJ-7A à balayage électronique actif, une technologie connue sous le sigle AESA.
Ce type d’équipement permet de suivre plusieurs cibles simultanément, offre une meilleure résistance aux interférences électroniques et améliore les capacités de détection dans différentes conditions opérationnelles.
L’avion de combat dispose également d’un cockpit modernisé, d’un viseur monté sur casque, de systèmes de guerre électronique actualisés et d’une architecture compatible avec différents types d’armements chinois et pakistanais.
Parmi les options d’armement associées à l’appareil figure le missile air-air PL-15E, développé pour les engagements au-delà de la portée visuelle.
Les données exactes concernant la portée et les performances de la version destinée à l’exportation n’ont pas été officiellement divulguées.
La combinaison du radar AESA, des nouveaux systèmes électroniques et des armements à plus longue portée offre à l’Azerbaïdjan des capacités nettement supérieures à celles fournies par une grande partie de sa flotte actuelle d’origine soviétique.
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Source et images : ministère de la Défense de l’Azerbaïdjan | YouTube @azerbaijan_mod. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et vérifié par l’équipe éditoriale.
