La Finlande a présenté publiquement son premier chasseur multirôle F-35A, désigné JF-501, lors d’une cérémonie officielle de rollout organisée le 16 décembre dans l’usine de Lockheed Martin à Fort Worth, au Texas.
L’appareil a achevé son assemblage final dans les installations du constructeur américain et a été dévoilé lors d’un événement réunissant des autorités civiles et militaires de Finlande et des États-Unis.
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Parmi les invités figuraient le ministre finlandais de la Défense Antti Häkkänen, le commandant de l’Armée de l’air finlandaise, le major-général Timo Herranen, ainsi que le directeur du programme F-35, le colonel (ret.) Henrik Elo.
La cérémonie a été conduite par le président de Lockheed Martin Aeronautics, Greg Ulmer, et a rassemblé environ 200 participants, dont des représentants de l’industrie de défense, des autorités gouvernementales et des membres de la presse.
À l’issue de l’événement, le major-général Timo Herranen a souligné l’importance de ce moment pour l’aviation militaire du pays. Selon lui, le programme a atteint une étape stratégique et l’Armée de l’air finlandaise prévoit de débuter les opérations avec le F-35 à partir de l’année prochaine.
La construction du JF-501 a débuté en 2023. En octobre 2024, l’avancement de la production a été marqué par une cérémonie de signature du fuselage avant. En septembre 2025, l’appareil a reçu le moteur Pratt & Whitney F135. Le mois suivant, l’assemblage final a été achevé et, en novembre, le chasseur a reçu ses finitions définitives, notamment la peinture et le revêtement furtif.
Le premier F-35A finlandais est sorti de la chaîne d’assemblage en octobre et a effectué son vol inaugural le 8 décembre, dans le cadre de la campagne d’essais en usine de Lockheed Martin. Après l’achèvement des essais au sol et en vol menés par le constructeur, l’appareil fera l’objet d’évaluations supplémentaires réalisées par la Defense Contract Management Agency (DCMA) des États-Unis. Ce n’est qu’après l’approbation de ces essais que le chasseur sera officiellement transféré à la Finlande.
Début 2026, le JF-501 sera transféré vers la base de la Garde aérienne nationale d’Ebbing, dans l’État de l’Arkansas, où les premiers F-35A seront intégrés au service de l’Armée de l’air finlandaise dans le cadre de la formation opérationnelle initiale. Une fois cette phase d’instruction achevée aux États-Unis, l’appareil et les autres chasseurs utilisés dans le programme seront transférés en Finlande, marquant le début de l’introduction définitive du F-35 dans la défense aérienne du pays.
Source et images: Ilmavoimat | X @FinnishAirForce | Lockheed Martin. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
