Un bataillon d’artillerie de l’armée des États-Unis a tiré ses derniers obus avec le système M109A6 Paladin, mettant fin à 43 années d’utilisation de l’obusier automoteur lors d’exercices à Fort Carson, dans le Colorado.
Selon le site Defence Blog, les adieux ont été réalisés par le 3e Bataillon du 29e Régiment d’Artillerie de Campagne, unité de la 4e Division d’Infanterie, pendant l’exercice Ivy Mass le 7 mai.
En plus de conclure sa dernière certification en tant qu’unité Paladin, le bataillon est également devenu le premier de la force à effectuer un tir réel en utilisant le nouveau système numérique Artillery Execution Suite, intégré à l’architecture Next Generation Command and Control (NGC2).
Selon l’armée américaine, le test a relié capteurs et systèmes de tir dans une chaîne numérique presque automatisée, permettant que les données des cibles soient envoyées directement à l’obusier avec une intervention humaine minimale. Ce concept fait partie de la tentative des États-Unis d’accélérer la « sensor-to-shooter loop », considérée comme cruciale dans les guerres modernes de haute intensité.
Le M109A6 Paladin est devenu l’une des principales plateformes d’artillerie blindée de l’armée américaine depuis les années 1990. Équipé d’un canon de 155 mm, le système a été utilisé dans des conflits comme la Guerre du Golfe, l’Irak et l’Afghanistan, servant de référence pour plusieurs obusiers automoteurs occidentaux.
La transition du bataillon fait partie d’une restructuration plus large de l’armée américaine, qui prévoit de combiner des pièces de 105 mm et de 155 mm dans des formations mixtes d’artillerie afin d’accroître la flexibilité opérationnelle.
Malgré le retrait du M109A6, la famille Paladin continuera de servir dans des versions plus récentes, comme le M109A7, actuellement utilisé dans les programmes de modernisation de l’artillerie américaine.
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