La NASA semble intéressée par l’acquisition d’un nouveau Vomit Comet, le nom officiel donné à l’avion à gravité zéro utilisé par l’agence pour des fins scientifiques.
Le Vomit Comet, un avion à ailes fixes spécialisé qui vole en arcs paraboliques, a été nommé ainsi en raison de l’effet secondaire physique qu’il tend à induire chez les membres d’équipage, selon un rapport du site The War Zone.
Cette capacité à fournir un environnement de microgravité ici sur Terre est importante pour diverses raisons, allant de la recherche scientifique aux applications de vol spatial.
Pour les astronautes de la NASA, par exemple, expérimenter les conditions de gravité zéro avant le lancement de la mission est une partie nécessaire de la formation et de la familiarisation.
Bien que Zero-G, une entreprise privée de Floride, ait été le seul fournisseur de ce type d’avion pour la NASA pendant des années, une nouvelle demande de contrat montre que l’agence invite désormais les concurrents à soumissionner pour ce travail, avec la possibilité de proposer de nouvelles solutions pour ce besoin.
La demande, publiée par le Centre de recherche en vol Armstrong de la NASA dans le cadre du programme de possibilités de vol, cherche des informations de l’industrie sur une variété de ressources pour fournir des environnements à gravité réduite et microgravité, spécifiquement pour tester de nouvelles technologies et mener des recherches.
Le document souligne que la méthode pour atteindre l’effet d’apesanteur pourrait être explorée de manières différentes de ce qui a été fait dans le passé. “Les répondants sont encouragés à soumettre des déclarations de capacités avec des approches innovantes pour fournir des services de vol parabolique”, indique la demande.
“Cela pourrait inclure l’utilisation de plateformes aériennes non traditionnellement utilisées pour des services de vol parabolique (par exemple, jets privés, avions expérimentaux, supersoniques, systèmes autonomes).”
“La NASA est intéressée par des concepts opérationnels flexibles, évolutifs et nouveaux ayant le potentiel d’aider la NASA à étendre l’accès aux environnements à gravité réduite et à accélérer la préparation des technologies spatiales”, ajoute la demande.
D’ici 2025, Zero-G aura fourni plus de 2 300 vols paraboliques de recherche pour la NASA. Il n’est pas encore certain quels concurrents existent pour l’offre de Zero-G aux États-Unis, mais la demande de recherche de marché de la NASA restera ouverte jusqu’au 2 mars.
L’entreprise a cependant souligné qu’elle reste le seul fournisseur de vols paraboliques approuvé par la Federal Aviation Administration (FAA) aux États-Unis.
En Europe, cependant, Zero-G fait face à plusieurs concurrents. En France, Novespace, une filiale de recherche de l’Agence Spatiale Française, exploite des vols paraboliques à l’aide de l’Airbus A310 pour les chercheurs et les clients privés.
Au Royaume-Uni, la startup Blue Abyss propose des vols à gravité zéro avec un Boeing 757 modifié. Parallèlement, l’entreprise britannique Gravitilab a commencé à explorer la microgravité basée sur des drones en 2023.
Ils ont utilisé un quadricoptère pour simuler des conditions d’apesanteur pour leur charge utile lors d’une chute de 610 mètres, une réalisation qui “ouvrira le monde de la recherche en microgravité à un nouveau marché”, a annoncé l’entreprise à l’époque.
Photo : NASA. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
